Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь....
Я вложила свои затрясшиеся от гнева пальцы в затянутую перчаткой мужскую ладонь. Процедила, с вызовом глядя в темные, мгновенно ставшие непроницаемыми глаза:
- Я вас ненавижу! И вашего хозяина-императора тоже! Теперь можете отправить меня на казнь за такие слова, мне терять нечего!
Ответом мне послужил негромкий смех:
- О, вы очень ошибаетесь, маленькая несси. Вам есть что терять, и скоро вы это поймете. Идем, дерзкая девочка, нам больше нечего делать в этом месте.
Увидев присланную за мной карету, я оторопела, даже с шага на миг сбилась.
- Что с вами, несси? — поинтересовался Картленд, мне показалось, с насмешкой.
— Ничего, — ответила холодно, стараясь сильно не пялиться на роскошную, покрытую позолоченным узором и с императорским гербом дорожную карету. Это же транспорт принцесс, а не таких, как я, заложниц контракта! И лошади... Магические мневиры, если зрение меня не подводит, внешне похожие на обычных коней, но с более мощными ногами и умеющие развивать скорость почти равную скорости полета дракона! Святая Малесса, с какой стати все это мне?!
- Карета должна показать, что император ценит вас, несси Дархил, - негромко произнес лорд, отвечая на мои мысли.
Я не считаю, что ничтожна, — ощетинилась я, потому что его слова попали прямиком в больное место. Именно такой я себя частенько ощущала, когда матушка уж совсем размазывала меня своим пренебрежением.
- Я так и понял... И это платье вы тоже надели, потому что высокого о себе мнения, — согласился Картленд.
"Насмешливо, подводя меня к карете. Один из его воинов открыл дверцу и держал ее, дожидаясь, пока лорд поможет мне забраться внутрь.
- Прекрасное платье, подчеркивающее мой статус, — огрызнулась я, ставя ногу на приступок. Руки лорда легли мне на талию, застав меня нервно вздрогнуть.
- Не пугайтесь, я всего лишь помогаю вам, несси.
- Я не пугаюсь, - ответила, птичкой взлетая в карету.
- Через два часа привал на отдых и завтрак, — сообщил Картленд, когда я устроилась на широком, с мягкой обивкой и на вид очень удобном сиденье.
_ Благодарю вас, — произнесла я церемонно, отчего-то не решаясь смотреть лорду в лицо и чувствуя, как его темные глаза почти осязаемо скользят по моим заалевшим щекам.
- Попробуйте отдохнуть, несси, дорога предстоит длинная, — предложил мужчина мягко.
