Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь.
Я же, взяв в сопровождение нянюшку, отправлялась бродить по столичным улицам. И сколько же там было интересного!
Помню, как замерев от восторга, я стояла перед главным храмом страны, святилищем покровительницы невинных девиц Малессы. Рассматривала его гладкие, словно стекло, светло-голубые стены, по преданию отлитые из слез самой святой, много тысячелетий назад потерявшей своего возлюбленного, великого дракона Амастиса.
Задрав голову, я пыталась разглядеть теряющиеся в облаках шпили ее крыши, и не видела, так они были высоки.
Говорят, рассмотреть их могут только драконы, когда поднимаются выше облаков. Мне же оставалось только вздыхать и немного завидовать тем, кто может взлетать так высоко.
Всю неделю, проведённую в столице, мы с нянюшкой гуляли: по роскошным площадям, по извилистым узким переулкам и нарядным проспектам великого древнего города. Смотрели веселые красочные представления уличных актеров. Бродили по выложенным золотистым камнем дорожкам центрального городского парка, вдыхая потрясающие ароматы десятков тысяч высаженных там розовых кустов.
Любовались статуями драконов на Башне Первопредков, по преданию построенной тысячу тысяч лет назад создателями нашего мира. Восхищались волшебным фонтаном на площади перед императорским дворцом, где струи воды, взлетая вверх из широкой каменной чаши складывались во всевозможные фигуры. Как мы с нянюшкой хохотали, когда одна из таких фигур вдруг поплыла в нашу сторону и осыпалась на нас проливным дождем, вымочив с головы до ног. И даже наказание от матушки за испорченное платье не испортило мне тогда настроение.
Сейчас я снова ехала по этому пути, и против всех доводов рассудка мечтала снова увидеть хоть что-то из того, что покорило мое сердце в детстве. Ведь может так быть, что меня не сразу отправят к императору? Вдруг дадут немного времени полюбоваться на красоту, которой так славна столица нашего королевства?
Решив, что нет смысла переживать о том, на что повлиять все равно не смогу, я заглянула под сиденье.
Вытащила корзину, о которой говорил лорд Картленд — давно хотелось пить. И подушку бы не мешало достать да полежать хоть немного, раз ночью глаз не сомкнула.
В корзине, разделенной на несколько отделений кроме воды, к моему удивлению, нашлось еще много чего. Были тут бутыли с несколькими видами лимонада и сока, лоток со свежими фруктами и большой кулек с цукатами. Сыр, порезанный тонкими ломтиками, ранняя клубника, черешня, первые абрикосы.
