Путешествие через заброшенный особняк при подземном копиистском цехе приводит главного героя в невероятное ожидание – мир, где слова ценятся дороже жизни. Вокруг скрываются тени и слухи, но лишь немногим доведется увидеть истинную природу этого искусства.
Ворота оказались заперты – приём студентов ещё не начался, так что тут было тихо и пусто, лишь стражник лениво прогуливался, обеспечивая порядок. Однако пролётку поймать удалось именно тут, возница кого-то подвёз к воротам, поэтому, когда он высадил пассажира, я помахал ему рукой и, подождав, когда подъедет, заявил, помогая дочери забраться в коляску:
– Нужны торговцы, что металлом торгуют. Оптом.
– Это к гномам нужно.
– К гномам так гномам. Вези в самую крупную общину, что этим занимается.
По дороге я велел остановиться на перекрёстке у паренька, что размахивал газетами, что-то крича.
– Что-то случилось?
– Информация из столицы империи Онтарио пришла. А как так быстро, меньше суток, и уже тут?
– А это станции магосвязи. За восемнадцать часов через станции сообщение доходит до нас из столицы онтарцев.
– А, понял, магический телеграф.
– Так что пишут?
– Посольство там наше сожгли, все сотрудники погибли.
– Значит, война будет, – уверенно тот констатировал. – Снова воинскую сбрую надевать придётся. Домой приду, меч смажу, кольчугу. Нужно карабин купить, мой в прошлой войне повреждён был, на металл отправил. То времени нет, то денег его купить.
– Ты где службу при призыве проходишь?
– Вторая когорта кирасиров третьего резервного легиона. Командир десятка, сержант.
– Понятно.
– А ты?
– Я только сегодня гражданство получил, записали рядовым, поваром во вспомогательное подразделение.
– А что за подразделение? В карте учёта должно быть записано. Помнишь?
– Помню, конечно. Войсковая часть МКТ-двенадцать-Р.
– МКТ – это госпиталь, номер и так понятно, Р – резервный, значит одна из больниц столицы будет развёрнута в подвижный госпиталь. Это тебе сообщат, когда призовут.
– Думаешь, война будет?
– Будет, – уверенно кивнул тот и, глянув на меня, добавил: – В этот раз наши не простят.
"Дальше тот что-то бормотал себе под нос, пока я размышлял. Если тот клерк погиб, то считай наши договорённости развеялись как дым. Правда, если жив или информацию местным успел передать, то я буду вынужден их выполнить. Сам дёргаться пока не буду. Придут, поговорим, а нет так нет.
Наконец, мы въехали в квартал кузнецов – по звону и запаху было понятно, и остановились у огромных деревянных ворот с эмблемой молота и наковальни в центре.
