В королевской роскошной бане царит спокойствие и великолепие, но в одно мгновение все изменилось: призрачное блики на воде, словно купающийся злой демон. Король Рихард, как всегда, превращается в дракона — зрелище для слабонервных. Но этот раз, он не просто съест каждого, кто попадется в его хищные лапы, но и непредсказуем: может ли он откусить голову себе или другому за малейшее ослушание?...
Лестница кончилась, и теперь под ногами я чувствовала ровный каменный пол. Где это мы? В какой-то старинной крепости? Но я не слышала ни о каких заброшенных крепостях возле Солерно…
– Откройте ей лицо, – раздался негромкий и невыразительный голос.
Такой услышишь сто раз и не запомнишь. Так говорят те, кто хочет остаться незамеченным.
Мешок стащили с моей головы, и я прищурилась от света факелов, ударившего в глаза.
– Она красивая, – с усмешкой произнёс тот мужчина, что меня обыскивал.
Он стоял за моей спиной, слева.
– Никто не смейте её трогать, – сказал он, скрестив на груди руки и внимательно рассматривая меня. – Драконы ценят только девственниц.
– Господин аптекарь? – сказала я, смерив главаря таким же пристальным взглядом. – Обратилась бы к вам «ваше величество», да не знаю, каких земель вы король.
Он усмехнулся углом рта, помедлил, а потом снял маску.
Я не ошиблась – это был именно аптекарь. Тот самый, что всучил Хильдике шкатулку с успокаивающими травами.
– Вы меня узнали – тем лучше, – произнёс он. – Пусть между нами не будет тайн.
– Пусть не будет, – согласилась я и спросила: – Где Хильдерика?
– Её здесь нет, – ответил аптекарь.
Я с облегчением выдохнула, но в то же время по спине пробежал холодок. Значит, всё пойдёт по первому плану…
– Она утонула, – закончил главарь.
Он выдержал эффектную паузу, ожидая, что я брошусь расспрашивать, но я молчала, и он продолжил:
– Принцесса Хильдерика утонула вместе с братом короля. Они бросились в море в шторм, да ещё и поплыли прочь от берега. Мы пожалели для них даже стрел.
В ответ на это я только усмехнулась. Рассказ для дураков. Тюнвиль – дракон. Он спасёт Хильдику и в шторм, и в бурю.
– Ах да, – аптекарь потёр подбородок, – забыл сказать, что перед тем, как броситься в море, брат короля отринул драконью природу и стал человеком.
Теперь после паузы первой не выдержала я:
– Стал человеком? Разве такое возможно?
Главарь не ответил, испытывая моё терпение, а я подумала, что даже став человеком Тюнвиль сможет доплыть до острова, куда доплывала я – человеческая женщина. Правда, с ним Хильдика… Но надежда есть…
– В конце концов, это не имеет никакого значения, – сказала я небрежно. – Итак, переходим непосредственно к делу.
