В зимнем королевстве, где смерть кажется неотступной тенью, поднялся смелый молодой кузнец. Он решает искать новый мир за пределами своих унылых стен, надеясь найти силы противостоять вечной тьме. В пути он откроет, что его драгоценный кузнецкий ремесленник — это ключ к борьбе с смертью и королевским злом....
Скрашивать его дни, отдавать его тающему телу свои молодые силы?!
— Интересное решение, — заметил Демьен, стараясь как-то отвлечь мадам Беату от гнетущих мыслей. — Посылать вперед невесту, которой ничто не угрожает.
— Ах, да, — мадам Беата слабо улыбнулась. — Мы называет ее неправильной или испорченной невестой. Жребий твердит, что она сама выберет себе Короля — и одновременно утверждает, что на земле нет ее суженого. Судьба так странна и причудлива…
— Это высшая магия! — важно заявила девчонка. — Наверное, мой король — великий маг, если так хорошо скрывается.
— А зовут тебя как? — внезапно подал голос Дерек.
— Снеженика, — ответила девчонка, перевела взгляд на Белого Принца и осеклась. Голос ее внезапно охрип, она застеснялась настолько, что внезапно для себя самой распустила крылья и прикрыла ими заалевшее лицо.
Дерек рассмеялся, почуяв, что девчонке он ужас как понравился. Не грозный Алый Король с его ослепительной красотой и короной на смоляных волосах, а он — Белый Принц.
— Что, выбрала себе короля? — подшутил над девчонкой и Демьен.
Снеженика молчала, стискивая свою серебряную монету и не смея больше подкидывать ее в воздух бездумно и смело. Теперь она боялась того, что укажет жребий.
— Не думаю, — ответил Дерек, чуть качнув головой. — Королем мне не стать никогда. Да и не маг я никакой.
— Еще какой маг! — Демьен погрозил Дереку пальцем. — Техномаг! И далеко не последний!
— Но Алым Королем мне не стать, — упрямо повторил Дерек. Серебристый звон монеты-жребия и грустный вздох девчонки подтвердили эти слова.
Девчонка спрятала за спину руки с зажатой в них монетой и показала Дереку язык. Белый Принц нахмурился, но смолчал, хотя в голове его крутились самые неприятные слова.
Мадам Беата меж тем опустилась в кресло за своим столом и снова вздохнула, переводя дух после испуга.
— Так чем я могу вам помочь? — переспросила она. Видимо, мысли ее путались, она все еще была там — в прошлом, когда Алый Король ступил на порог ее академии и потребовал невесту для Короля Зимы.
— Невестой Короля Зимы, — подсказал угодливо Демьен. — Нам нужно отыскать ее. Ну, еще и календарь… говорят, на этот год календарь вы тоже составляли? И это самый точный календарь в мире?
Мадам Беата неопределенно махнула рукой.
— Это не календарь, а монстр, — ответила она устало.
— Отчего так?
— Оттого, что один день, — вкрадчиво ответила мадам Беата, — длится там бесконечно долго.
