В зимнем королевстве, где смерть кажется неотступной тенью, поднялся смелый молодой кузнец. Он решает искать новый мир за пределами своих унылых стен, надеясь найти силы противостоять вечной тьме. В пути он откроет, что его драгоценный кузнецкий ремесленник — это ключ к борьбе с смертью и королевским злом....
— Но какая же выгода, — пролепетала Пустота, все еще пытаясь отыскать ответ. — Он ведь будет заперт с нами, в этой бесконечной осени и умирании… Без подарков, балов и любви.
Аргент усмехнулся вновь и склонился к ушку Пустоты.
— Вот видите, — шепнул он. — Вы не можете самостоятельно связать концы с концами, а грозитесь убить меня, самого трезвомыслящего. Итак, — вкрадчиво произнес Аргент, — кто же этот хитрец, что так искусно умудрился вам внушить вечную муку под видом величайшего блага? Он наверняка молод и хорош собой.
— Грязную?.."
"— О да, грязную. Вы же устроите ад для людей. Вы же уберете Короля — формально нет, если хотите носить его маску. Серая жизнь, полная страданий! Много-много лет.
— Но как это возможно?! — выкрикнула испуганная Пустота.
— Еще как возможно, — сквозь зубы процедил Аргент. — Он что, не предупредил вас, что и на бессмертного есть управа?
— Что?! — заорала Пустота.
— О, я вижу, до вас начало доходить. Да, на вечно живущих есть управа. Это написано в одной из книг. И я бы сказал вам, какая, — усмехнулся Аргент, — да только страница там вырвана. Он хорошо подготовился.
Аргент отпрянул от испуганной Пустоты и снова посмотрел на нее свысока холодными глазами.
— Если явится такой герой, — произнес он, — людям не нужен будет Алый Король. Они признают королем кого угодно, кто избавит их от страданий.
Пустота потрясенно молчала.
— Я предлагаю вам, — холодно произнес Аргент, — другой союз. Союз со мной, а не с ненормальной Осенью, и не с прохвостом, который вас так ловко подставляет.
— А вы? Чего вы хотите? — поинтересовалась Пустота. Потрясение все еще не прошло, но медленно отпускало ее.
— Я? — Аргент усмехнулся. — Я хочу жизни красивой, сытой, богатой. Я принесу вам сколько угодно масок, и маску Короля — тоже.
