Автор
Темнокумulus небо над Лондоном скользит мимо двух молодых людей в черных костюмах и шляпах, наблюдавших за странными домами на противоположной стороне улицы. 31 марта 1819 года. Англия ждет, когда эта ночная прогулка изменит судьбы трех человек — мистера Арчера, двух джентльменов и неведомой Лили, чей мир вот-вот перевернется навсегда....
Ему следовало ощущать блаженное оцепенение внутри и полностью сфокусироваться на бумагах, лежащих перед ним. Но Джеймс не мог преодолеть растущее раздражение и сожаление, его губы сложились в твердую линию, и, взяв перо, он так сильно сжал его, что переломил надвое.
На легкий стук в дверь он резко откликнулся:
— Да?
Затем, глубоко вздохнув, заставил себя смягчить тон и произнес:
— Войдите.
Держа кофейник в руках, миссис Уэбб вошла в кабинет.
— Добрый день, мистер Арчер. — Она налила кофе в чашку, поставила кофейник на стол и взяла пустой.
Морщинки собрались вокруг ее рта, когда она отвернулась к окну.
Капли дождя стекали по стеклу, затмевая вид за окном.
Дождь, на время затихший, припустил с новой силой, барабаня в спокойном ритме, который должен был бы успокаивать при любых обстоятельствах. Погода ужасающая. Совсем не хочется вылезать из постели.
Он оставил свою постель, так же как и Роуз, если миссис Уэбб отнесла чай в ее комнату.
Миссис Уэбб повернулась к нему спиной.
— Принести вам что-нибудь? Булочки только что из печи…
Тяжелый узел, завязавшийся внутри его, лишил Джеймса всякого аппетита.
— Нет, благодарю.
— Вам подать ужин в обычное время?
Не придумав другого ответа, Джеймс кивнул.
— Как хорошо изменить привычке и поужинать вдвоем. Компания делает еду приятней. — Миссис Уэбб улыбнулась, как будто ничто не могло сделать ее счастливее, чем мысль о том, что у него появится компания за ужином.
— Да, конечно, — ответил он ровным голосом.
Подвинулся на стуле, кожаная обивка заскрипела от его движения. Хотя у него возникло стойкое подозрение, что этим вечером он будет ужинать один. Собственно, он привык к этому, но сейчас остро ощущал отсутствие Роуз. И все это он устроил своими собственными руками.
— Не буду мешать вам, — вздохнула миссис Уэбб, кивая на бумаги на столе.
И, сказав это, вышла из комнаты.
Дверэ со скрипом закрылась.
Глубокое и тягостное чувство стыда охватило его. Он считал себя джентльменом. Он просил ее доверия. И что в итоге сделал?
Никогда прежде он не доходил до жестокости. Бросить такие слова другому человеку? Если кто-то и заслуживал такого обращения, то это Амелия. Но с ней он молчал, прикусив язык, сдерживал желание ответить на ее оскорбления.
