Раньяр щелкнул челюстями с одной стороны — и Поля, уже почти ничего не соображая от страха и тумана в голове, выскочила из-под доски, иначе бы попалась. Дернулась в сторону, подволакивая крыло; раньяр рванулся к ней, через смятый снаряд, и она ухитрилась взлететь-подскочить прямо перед его пастью. И почти тут же рухнула на его спину, соскользнув вперед, между крыльями к башке: чудище завертелось, пытаясь найти добычу, и Пол вцепилась клювом в какой-то выступ брони, понимая, что если она свалится, то оно точно проткнет ее своими лапами.
Надо было менять облик, но как это сделать, когда вот-вот сорвешься?
Раньяр вдруг резко развернулся — и Поля не удержалась, все-таки слетела, покатившись по каменному плацу. Рядом полыхнуло, и она в ужасе поковыляла прочь, подальше.
Подожженную верещащую тварь окружали гвардейцы с огнеметами; был там и оставшийся при части маг, который, выставив вперед ладони, запустил в стрекозу огненные Лопасти.
Вой агонизирующего раньяра усилился. Поля, оглушенная ударом и тем, что и ее могли поджечь за компанию — кто знает, защитила бы от магически созданного огня ее младшая кровь? — шлепала по плацу как можно быстрее, чтобы не попасться под ноги своим, не помешать.
Был среди гвардейцев и Хиль Свенсен: он махнул рукой и зычно, перекрыв даже вой сирены, крикнул:
Заревели огнеметы, выплескивая огненные языки — и тварь замолчала, обугливаясь, переставая дергаться. Но ее все равно еще несколько секунд поливали пламенем, пока не начали трескаться пластины брони, и не завоняло паленой плотью и душной муравьиной кислотой.
Все затихло. Потрескивало догорающее чудовище, и Полина, добравшись до сложенных друг на друга матов, уже прикидывала, как бы ей так незаметно обернуться и добраться до своих покоев… и как-то залечить рану, когда ее заметили.
— А это что еще за подранок? — спросил один из берманов, указывая в ее сторону. К ней обернулись несколько гвардейцев.
— Так это же ее величество, — изумленно сказал второй. Теперь повернулись все.
— Ты что несешь? — рявкнул на него Свенсен, и Полина потихоньку поковыляла дальше, всем видом показывая, что да, чушь, не обращайте внимания, оставьте меня в покое.
— Хозяином лесов клянусь, подполковник, — твердо проговорил глазастый. — Вам тогда в Обители Синей врата открылись, вы и не застали. Король наш ее уговаривал-уговаривал, а потом она такой птицей в воздух поднялась и улетела. Я ее хорошо запомнил, вы посмотрите-то хорошо, таких птиц и не бывает.
— А ведь точно Керьин говорит, — неуверенно вмешался еще один. — Она это.
Свенсен замолчал, глядя на Полину.
— Одному я бы не поверил, — сказал он мрачно. — Моя королева, это вы?
Поля вздохнула, остановилась и так же мрачно, хрипло проклекотала ему "да".