— А что это у нас тут? Ну-ка, девочка, посмотри на тетю. Так-так, как интересно. Ты кто?
— Маргарет Саддэн, — представилась Избранница. — А вы?
— Германика Ровейн. Особый исполнитель их келестинских величеств, — усмехнулась колдунья. — Ты интересная. Очень. Не думала сменить гражданство?
— Мора Ровейн, вы помогаете или вербуете?
— Как всегда — успешно совмещаю, — широко улыбнулась Германика и шепнула: — Питание, проживание, шмотки — за счет короны. А еще доступ в библиотеку и… Мать вашу, эт-то еще что?!
Коридор преграждала огненная ловушка. За ней рыдали в обнимку две служанки. А позади них бушевало пламя.
Маргарет ахнула, и Каприз, нашедший прибежище на плече любимой хозяйки, встревоженно зашипел. Ему явно не нравился огонь.
— Степное проклятье, — со знанием дела произнесла мора Соэлем. — Они же огня больше всего боятся.
— Ты мне про степняков рассказывать будешь? Это ваша кальдораннская подделка. Сочинение на степную тему. На редкость бездарное, — с насмешкой ответила Германика и прищелкнула пальцами.
Вот только огненная решетка-ловушка не исчезла, а раскалилась добела.
— Ваше величество, здесь есть другой переход? — настороженно спросила Германика.
— Нет, это единственный коридор перед гостевыми покоями. Вальтер?
— Что-то приняло на себя удар моры Ровейн, переработало и влило силу в ловушку, — напряженно отозвался маг и крадучись пошел вперед.
Маргарет перестала что-либо видеть — перед ней встали Тимар и Виррен. А выглянуть у них из-за плеча ей не хватало роста.
Обернувшись, мэдчен Саддэн пересчитала ударный отряд — таинственная келестинская мора, два ее помощника, мора Соэлем, дерр Вальтер, Линнарт, она сама и Тимар с Вирреном. Девять не самых слабых колдунов и ни одного сотрудника Департамента Безопасности.
Дерр Вальтер, нащупавший что-то перед собой, едва успел отскочить — из-под иллюзии вынырнуло нечто отвратительно человекоподобное. Белесая кожа, испещренная рунами, на плоском лице три гниющих глаза и огромная пасть-воронка. Задние лапы твари были намертво впаяны в пол.
— У него гнойник на животе, — заметила Германика. — Ну-ка. Второй! Есть, значит, сейчас мы его перенасытим, и он лопнет. Затем разберемся с решеткой.
— Долго, — буркнул король и одним заклятьем пробил дыру в стене. — Проще новый коридор сделать.
— Из вас вышел бы прекрасный архитектор. Мальчики, остаетесь здесь. И пока тварюшка не лопнет — не показывайтесь мне на глаза.
Вальтер, уловив идею короля, первым шагнул в пролом и пробил следующую стену. И еще одну — девицы уже были готовы проститься с жизнью, когда ректор помог им выбраться.
— Что здесь было? — спросила Маргарет, рассматривая темное помещение.
— Комнаты, — откликнулся Линнарт. — Мы закрыли их и заложили дверные проемы.