Автор
Полчаса назад я чувствовала себя любимой, но теперь Лин кричит. В комнате запахло старостью и загадочным эликсиром, а я смотрю на мертвые вазы и разбитое стекло — знаки того, что случилось здесь еще ранее. Я снова одна в Академии, где каждая скрытка подозрительна и каждый взгляд может быть ложным....
Правда, до кое-кого доходило с большим трудом.
Драконица побледнела, сжала в пальцах подвеску, что висела у нее на шее и прошептала:
— Но меня заверили что… Ах, все как всегда. Я опять поверила. Пусть это будет платой за мою глупость, все равно не смогу вернуть деньги.
Мы с Лин переглянулись и я, коснувшись запястья госпожи Вилиамрон, вкрадчиво произнесла:
— А зачем же требовать деньги назад? Придите к мастеру и скажите, что нужна партия. Что покупает Императрица и что тестировать их будет Каулен. Я же должна собрать вокруг себя придворных дам, верно? Это будут подарки.
— Держу пари, что он вернет вам деньги и заберет медальон, — хихикнула Лин, — главное, дать ему возможность придумать что-нибудь благовидное.
— Благодарю, — госпожа Вилиамрон склонила голову, — благодарю.
Съев булочку, я почувствовала себя чуть лучше.
«Хотя все равно, создается ощущение бездарно потраченного времени», пронеслось у меня в голове, когда за очередным придворным закрылась дверь.
— Вот и все, — госпожа Вилиамрон улыбнулась, — вот и все.
— Не поняла? — Лин нахмурилась и кивнула на окно, — солнце еще высоко!
— Придворные кончились, — фыркнула драконица. — Теперь только по предварительной записи. У моей Императрицы есть секретарь?
— Секретарь, — повторила я за ней, — секретарь… Нет, секретаря у меня нет. У меня есть лучшая подруга, она же Первая Дама, у меня есть чудесная Шая — моя камеристка, и есть неповторимая Шшерсель. Мне казалось, этого достаточно.
Госпожа Вилиамрон открыла рот, подумала, закрыла.
— Но это немыслимо! Вы же…
— Императрица? — переспросила я с прищуром.
— Вы же не потянете нагрузку, — укорила меня госпожа Вилиамрон. — Ваша Первая Дама должна быть всегда при вас, вы не сможете послать ее куда-либо от своего имени. Я — обычная придворная дама, да и учитывая все сплетни, вы не можете дать особых полномочий. Однако, если вы заведете Маску, то сможете делегировать часть своих дел.
Мне не хотелось выглядеть глупо, поэтому я не стала спрашивать, кто такая «Маска».
— Ваши «маски», это как наши «голоса», да? — уточнила Лин.
И я вздрогнула, вспомнив, что «Маска Императора» это дракон, который может принимать решения от имени Императора.
«Мне не нужна маска. По меньшей мере не сейчас», мысленно открестилась я.
— Именно, и как «Пасть» у Хозяина Леса, — кивнула драконица.
— Госпожа Вилиамрон, я прошу вас озаботиться поиском двух секретарей. Для меня и для моей Первой Дамы, — решительно произнесла я.
