Что-то шипело на периферии, и она не сразу поняла, что различает слова, которые раздавались из-за запертых створок.
– Ведьмассс! Темная кровьссссс, идиссс к намссс!
– Она не ссслышшшит…
– Ведьмасссс!
Катерина оглянулась – но никто не реагировал, кроме нее. Сдвинулась вместе с детьми к стене, прижалась к одной из дверей: она была заперта, но ручка вдруг рассыпалась прахом, хотя Катя ее не касалась. Герцогиня, сжимая в руках ладони детей, скользнула в темное помещение, закрыла за собой дверь.
Проходящим мимо не было до этого дела.
– Мама! Мама! – запищали дети. – Темно!
Кате в шею ткнулся ледяной нос. Царапнуло клыками, и она дернулась скорее от неожиданности, чем от страха.
– Не бойссссся, – прошелестело из темноты. Сверкнули зеленые глаза – и еще, и еще. Пар двадцать, не меньше.
– О, мамины шипучки! – обрадовалась старшая, успокаиваясь.
– Они, – проговорила Катя спокойно, одной рукой нащупывая макушку старшей и прижимая ее к себе, второй поглаживая плечо младшей. – И они сейчас расскажут, что здесь делают.
– Мы давноссс здессь живемссс, – прошелелестело ей в ответ. – Здессь и нижессс темноссс, как в нашшших пещерахссс, никого нетссс, тут чассовня, ты тут, сильные темные тут, хорошшо!"
"– А меня зачем звали? – Катя прислушалась к происходящему в коридоре, но ее никто не хватился.
– Хотимссс тебяссс уберечь, и малыссшшшей тожессс! Копаютсссс ссссюда, – зашумели змеептицы.
– Кто? – изумилась Катерина тихо.
– Плохие сссоздания, злыессс, не должны такиесс ссссуществовать! – заволновались сомнарисы наперебой. – Они убьютссс вассс, если доберутссся.
– Кто нас убьет, мама? – со слезами вопросила Лиза.
– Никто, – с уверенностью ответила ей Анечка. – Ты что, не слышала, дядя Саша скоро нас спасет!
– Здессссь есссть ход, но онссс защищен магичесссски… намссс не пробитьссся…
– Но можноссс ссспрятатьссся, мы вассс защитимсссс…
Катя гладила детей и слушала змеептиц. По спине от страха тек пот.
– А вы не можете убить их до того, как они сюда докопаются? – прошептала она. – Снаружи?
– Ссслишком ссветло, – зашипели сомнарисы, – намссс нужно, чтобы не было ссссссолнца.
– И ссслабыессс мыссс…
– Нужно немногоссс кровисс, сссильной кровиссссс…
– Вы же знаете, что я дам, сколько смогу, – твердо пообещала Катя.
– Ссслабаяссс… Попроси взятьссс у сссильного темногоссс, который здессссь есть, – хором залебезили сомнарисы, как умильные щенята. Разве что хвостами не завиляли. – Попросиссс! И если не будет сссолнца, мы сссправимссся!
– Я не знаю, о ком вы, но поговорю с местной хозяйкой, – вздохнув, пообещала Катя, и тут распахнулась дверь. Змеептицы с шипением бросились по углам, а человек, чей силуэт вырисовался в проходе, с изумлением отшатнулся, сотворил знак Триединого.