В дремавшей после жары Вей Ши ночи, зеленый лес сиял как кристаллическая шкатулка. На границе раскаленных барханов гулял тигр с красной шкурой — хладнокровный охотник, незаметно проплывавший мимо птиц и стрекочущих летучих мышей. В это время в Пески пришел быдь к тому же несчастью сюжет Королевской крови, где древние боги начали проявлять интерес к обычной жизни людей....
Солнце неуклонно опускалось к горизонту, когда наконец на черной от пепла, вздувшейся и полопавшейся дороге, в десяти шагах от королевы запылал огромный костер из тонких деревьев и кустарников, растущих меж полей.
Василина, тяжело опираясь на руку Зигфрида, встала. Сделала шаг, покачнулась, едва не упав. Тело казалось одновременно вялым, неповоротливым и тяжеленным, будто она только что взвалила на себя гору.
– Видимо, придется вам меня отнести, – проговорила она, снова оседая на землю.
– Мне? – не поверил Зигфрид, отступив на пару шагов.
– Вам, – подтвердила Василина слабо. – Или вы хотите, чтобы я туда ползла? Вы меня боитесь, что ли, Зигфрид?
– Не вас, – не стал отпираться маг. – А вот ваш супруг иногда пугает.
Василина понятливо улыбнулась.
– Но не исполнить ваш приказ я тоже не могу, – признал Кляйншвитцер, сделал движение руками, будто складывал их лодочкой, – и повел в сторону.
Василину прямо так, как она сидела, приподняло над землей и бережно опустило на ворох пылающего, гудящего от жара хвороста.
Это было так хорошо, что Василина едва сдержала блаженный стон. Еще немного, еще несколько минут… Бойцы, окружив костер с оружием наперевес, стояли спинами, чтобы защитить и не смущать королеву.
Рядом хрустнуло, будто под тяжелой тушей, в щеку ее лизнуло покалывающим плотным огнем.
– Ну-у-у, вои-и-ительница, разлегла-а-а-ась, – раздалось знакомое фырканье, и большая голова ткнулась королеве в плечо.
– Откуда ты здесь? – спросила Василина, улыбаясь и глядя в небо. Силы возвращались невероятно быстро, сонливость отступала.
– Му-у-уж твой посла-а-ал, – с готовностью доложил Ясница. – Ска-а-а-азал, тебе так будет спо-о-окойнее!
– И он прав, – согласилась королева, обнимая гепарда за шею и садясь. Огнедух мурлыкал, и пламя костра вибрировало в такт.
– Зато те-е-ебе можно в во-о-оздух, – прозрачно намекнул огнедух.
– И верно, – улыбнулась королева.
Глава 12
Хутор полковника Латевой, 20.05
Солнце садилось невыносимо медленно, и половина холма была еще ярко освещена, а половина – погружена в тень.
У Люджины кружилась голова, но она дралась как последний раз в жизни. Из руки сочилась кровь – достал противник перед тем, как рухнул с разбитой головой.
