В дремавшей после жары Вей Ши ночи, зеленый лес сиял как кристаллическая шкатулка. На границе раскаленных барханов гулял тигр с красной шкурой — хладнокровный охотник, незаметно проплывавший мимо птиц и стрекочущих летучих мышей. В это время в Пески пришел быдь к тому же несчастью сюжет Королевской крови, где древние боги начали проявлять интерес к обычной жизни людей....
Рядом с ней важно шагал огненный гепард, а вокруг сверкал щит.
Лицо ее было бледным, и она старалась не смотреть по сторонам. Но, увидев Катерину, остановилась.
– Ваше величество? – изумленно пробормотала Катя, пока тело ее автоматически делало положенный книксен. Среди мертвых он казался сюрреалистичным.
– Герцогиня? – не менее удивленно откликнулась королева. – Вы здесь, да. Но почему не внизу? Здесь же опасно!
– Меня потянуло лечить, – несколько заторможенно объяснила Катерина и зачем-то протянула вперед руки.
Но срыва не было. Было тепло.
Герцогиня опустила руки. И ее величество расслабилась.
– Лечить, понятно, – проговорила ее величество тоном «ничего не понимаю». – Быть может, вы проводите меня к бункеру?
– Мне нужно быть здесь, – покачала головой Катерина.
Королева кивнула, более не настаивая.
– Будьте осторожны!
И она, обойдя герцогиню по дуге, пошла по холму вверх. А Катерина направилась вниз – туда, где стонали раненые.
* * *Василина в сопровождении Игоря и двух офицеров медицинской службы подождала, пока откроют дверь в помещение, где лежали Алина и лорд Тротт. И остановилась на пороге.
Алина казалась почти прозрачной, лорд Тротт обзавелся рыжей бородой и сильно исхудал.
Внутри было душно. Распахнуты были двери в часовню, а священник, сидя между койками, медленно читал молитву, перебирая четки.
Он поднял голову.
Василина шагнула к сестре и тревожно улыбнулась. А на втором шаге от Алины оторвалась темная, словно дымчатая плеть, и потянулась к королеве. Скрутилась над ней вторая, третья…
– Не нужно, ваше величество, – попросил служитель кротко. – Мир неустойчив, а ваш огонь слишком силен для темной сущности.
Василина развернулась и вышла. Раздались слова молитвы за закрывающейся дверью.
Но сестра хотя бы была жива и вновь в безопасности.
Теперь нужно было возвращаться в столицу.
* * *Зачистка местности вокруг бункера прошла быстро и беспощадно. Из нескольких сотен иномирян осталось чуть более двух десятков, почти все были ранены или покалечены. Их отправили в камеры нижнего уровня.
Каюты верхних уровней превратились в большой лазарет.
