И с ужасом поняла, что ей не показалось – теперь, когда сумрак отступил, было видно, что кожа у неши одеревенелая, серебристая, как кора у деревьев на берегу, а от лодыжек ее и ступней тянутся вниз, к земле, сквозь сплетение лиан, тонкие корешки.
- И чего ты испугалась, юная ношеди? - прошелестела колдунья. – Я же не боюсь твоих крыльев, хотя среди тимавеш нет крылатых. Мы дети разных миров и разных богов, и уходим из жизни по-разному. Обычных тимавеш хоронят в садах и сажают сверху фруктовые деревья, чтобы и после смерти человек питал свою семью. А неши сами становятся деревьями.
- Но получается, что роща у озера – это…
- Старые неши, которые ушли раньше меня, – кивнула Ледира неспешно. – И я встану там, когда придет мое время. И плод моей силы однажды позовет кого-то из женщин тимавеш, чтобы она продолжила мой путь. Но мой путь закончится не скоро… хотя я в десятки раз пережила уже своих сверстниц… но нет в тех, кто родился после меня, силы, которая способна была бы говорить с Хидой.
- Удивительно, – прошептала Алина.
- Удивительно, – эхом откликнулся Тротт,и его дыхание пощекотало ещё влажные волосы принцессы.
- Так ты отпустишь нас, почтеннейшая? – сразу перешел к делу Чет.
- Отпущу, – улыбнулась старуха, и снова ее глаза налились золотом. – Завтра утром вы сможете уйти. Должны уйти, ибо четвертый, тот, что с вами, чужд и Лортаху,и Хиде, и сила его подточит защиту, если он останется здесь.
Алина чуть расслабилась.
- Мудрейшая, но если ты так легко отпускаешь,то зачем мы были нужны тебе? – осторожно спросил Тротт
Ледира вытянула руку, указывая на Четери."
"- Потому что он дал обет Хиде сделать все для ее освобождения. Потому что много веков назад, когда и неши были сильнее, и боги не испиты до дна, один из кваров-предсказателей записал… - и она кивнула Медейре. Та напевно произнесла, снова с восторгом взирая на Чета:
«Ждите, народы, бойца, ключ к оковам богини,
Даст он обет, слезами Хиды умывшись,
Воин отмечен ключом, Океаном отмечен,
Ловкостью с ним он сравним и веселостью духа,
Станет ключом он после ухода чудовищ,
Но не руками, что снимут оковы богини,
Следом уйдет он, но обет свой и после ухода исполнит,
Хоть никогда на Лортах не вернется».
- Как видите, - с удовольствием проговорила Ледира, – ергах отмечен Ветой-Океаном и несет в волосах ключ.
Четери усмехнулся, коснулся Ключа Владыки, затем повертел рукой с серебряной фисой.
- Я благодарен за этo оружие, почтеннейшая. Но позволь узнать, почему перчатка мне далась, а осколок щита из озера нет? Я понимаю, что это дерзость, но хорошего оружия много не бывает.
- Тебя и фиса едва не убила, – насмешливо сказала в ответ хранительница. Она с каждой минутой становилась все живее и двигалась все уверенней. - А это самая малая часть доспеха мо… Веты.