Наследник поднялся, стряхивая с себя слабoсть. Метнулась к нему в ладонь птаха-равновесник. Духи не имели силы вселяться в тела Ши, но они могли помочь иначе, и Вей прижал ее к клинку.
Тот засиял фиолетовым, становясь острее и крепче, - и Вей Ши бросился на упрямо ползущих к деду чудовищ. Он резал и колол, вертелся, как смерч, и чувствовал ритмичное, замедляющееся дыхание старика. Стихии вокруг вздрагивали с каждым его вдохом. Вей, покрытый слизью и ранами, оглушенный визгом тварей, шаг за шагом приближался к нему – но их становилось все бoльше, а сила Хань Ши таяла, утекала капля за каплей.
Невидши, бросаясь на клинок, смыкали кольцо, и Вей дрался уже над дедом – когда строй чудовищ полыхнул жаром, белым огнем и тут же рассыпался пеплом. За их спинами стоял маг с пылающими кистями рук. Вей Ши узнал сильно помолодевшего Ли Соя, которого знал, сколько себя помнил. Несколько гвардейцев окружили их троих, отбивая атаки снова подобравшихся тварей.
- Ли Сой! – крикнул Вей Ши, падая на колени рядом с дедом. - Помоги ему!
Маг остановился в пяти шагах, склонив голову и не пытаясь помочь. Хань Ши, белый как полотно, смотрел на него с улыбкой.
- Для меня было честью дружить с тобой, великий, - прошептал он. - Иди. Ты нужнее там, где бой.
- Для меня было честью дружить с тобой, мой император, – вторил маг, отступая. - Мы встретимся в посмертии.
- становись, Ли Сой, и помоги ему! – приказал Вей Ши дрожащим от ярости голосом.
Маг обернулся. Вновь склонил голову.
- Прости, янтарный, но твой дед все ещё мой император и ещё жив. И его приказ был другим.
- Уходи! – неожиданно громко произнес Хань Ши, и маг, печально взглянув на Вея, расставил руки и унесся туда, где кипела битва. Гвардейцы отбивали атаки невидши,твари наседали.
- Ты можешь остановить их силой мысли, - прошептал Хань Ши. – У тебя доcтаточно для этого мощи, мой мальчик.
- Дедушка, дедушка, – забормотал Вей, хватаясь за окровавленные ладони. - Не об этом сейчас нужно думать. Я вытащу меч, заставь кровь остановиться, дед!
Император улыбнулся.
- Ты смелый и сильный мальчик, мой Вей Ши, – шепнул он. – Непослушный, но это тое ты.
- Дедушка! – в отчаянии простонал Вей, не понимая, почему дед медлит. Глаза жгло, горло свело болью.
- Разве ты ещё не понял? - просипел император. – Старый тигр, белые кoсти… Враг ли тебя сокрушит, ты ли его сокрушишь, смерти врата откроешь, смертью оплатишь…
…один уйдешь, в грязь падешь… понимаешь?
- Но пророчество не обязано сбываться! – почти крикнул Вей Ши. По щекам его потекли слезы – будто в три года, когда он вдруг потерялся в большом саду, остался совсем один. - Ты должен жить! Нужно закрыть портал, нужно воевать, сражаться… оcтанови кровь, дед!
- Я прожил долгую жизнь и умираю достойной смертью, - прошептал Хань Ши.