Принцесса встрепенулась, улыбнулась недоуменно поднявшему брови Тротту и поспешила в дом.
— Нужно выдвигаться как можно скорее, — говорил он, наполняя вторую миску, пока Алина усаживалась за стол. — Источник слабеет и отступает, граница уже близко. С такой скоростью дня через три поселение окажется вне защиты.
Принцесса вежливо подождала, пока он сядет напротив, и принялась есть. Жаркое, пусть из сушеного мяса и местной ""картошки"", казалось таким вкусным, горячим и пряным — даже какие-то травы профессор туда добавил, — что дыхание перехватывало от удовольствия и голода. Голова после слез побаливала и кружилась, но тяжесть в груди уходила, оставляя печаль и пустоту. Мысли от запаха и вкуса еды, от прошедшего кошмара и слез разбегались, и сосредоточиться на чем-то одном не получалось.
— Очень вкусно, лорд Макс, — похвалила она, вспомнив о манерах. — Вы очень хорошо готовите.
Он усмехнулся, потер бритый подбородок. Алинка задержала взгляд на его длинных пальцах, перевела взгляд на плечи, вспомнив, как она его кусала, и чуть покраснела. Выглядел профессор так невозмутимо и цивилизованно, будто только что вышел из своей лаборатории или лектория.
— Вам сейчас легко угодить, Алина. Но верю, что это вкуснее, чем сырой слизняк.
— Гораздо, — с жаром подвердила принцесса, и лорд Макс улыбнулся — неуловимо, как обычно. Ей очень нравилось заставлять его улыбаться. — Мы снова пойдем… полетим тем же путем? — спросила она.
— Нет, — инляндец встал из-за стола, — теперь нет смысла рисковать. Хотите добавки?
— Да я сама положу, — с неловкостью сказала Алина, но он уже взял ее тарелку, продолжая объяснять:
— Полетим через горы. Вы, конечно, еще неопытны, на высоких местах будет опасно и часто придется делать остановки, но дня за четыре, максимум за неделю мы должны добраться к долине.
— Так быстро, — пробормотала принцесса тихо, чувствуя, как снова сжимается сердце. — Получается, будь у меня перья, нам не пришлось бы делать такой долгий крюк. И наш отряд бы не погиб. Из-за меня…
— Но у вас не было перьев, — ровно напомнил Тротт и поставил перед ней миску. — И я не способен был лететь. На руках вас тоже не унести далеко, тем более в условиях гор. И чтобы вы дальше не придумали, что мы могли бы и по морю пройти к долине — на открытом пространстве нас наверняка бы увидели ловчие на раньярах. Поэтому нам ничего не оставалось кроме как попытаться обойти горы по лесам.
Она горько вздохнула, вяло поковыряв жаркое ложкой. Теперь начала накатывать апатия, снова задрожали руки.
— Не вините себя, — проговорил он немного резко, коснулся кончиком крыла ее обнаженного плеча и тут же отстранился. — Алина. Посмотрите на меня.
Принцесса неохотно подняла взгляд.