Она стояла перед столом Клото и ждала, пока заколдованное перо верховной жрицы перестанет порхать по пергаменту, составляя пояснение к какому-то древнему манускрипту.
Когда перо поставило последнюю точку, Клото подняла голову и написала на клочке: «Я тебя слушаю».
– Ты готова разрешить своим жрицам упражняться вместе со мной на площадке, что находится на крыше Дома ветра? Не всем, а кого это заинтересует.
Клото застыла. Ее перо вновь ожило и вывело вопрос: «Упражняться… для чего?»
– Чтобы тело было крепче, чтобы уметь защищаться и нападать, если пожелают. А еще чтобы проветрить ум. Обрести уверенность.
«Кто будет с ними заниматься? Ты?»
– Нет. Я сама учусь. Я буду упражняться вместе с ними. – Сердце Несты по непонятной причине заколотилось. – Обучать нас будет Кассиан. Рук он не распускает. В смысле, ведет себя уважительно и…
Неста мотнула головой. Послушать ее со стороны – дура дурой.
Она чувствовала на себе пристальный взгляд Клото. Перо верховной жрицы снова ожило.
«Боюсь, немногие согласятся».
– Я знаю. Но даже если одна или две… Я бы хотела предложить. – Неста кивком указала на колонну за спиной Клото. – Я повешу здесь объявление? Буду рада каждой, кто откликнется.
И снова этот долгий взгляд из-под капюшона, снова это призрачное прикосновение.
«Каждая, кто согласится, получит мое благословение», – написала Клото.
В тот же день Неста прикрепила объявление к колонне.
Когда она заканчивала работу, на листе не появилось ни одного имени.
Утром, проснувшись пораньше, она заглянула в библиотеку. Лист оставался пустым.
– Им требуется время, – утешил ее Кассиан, когда она пришла на площадку и вся досада была написана у нее на лице. – А ты и дальше протягивай руку, – добавил он.
Неста последовала его совету.
Каждый день, придя в библиотеку, она спешила к колонне со своим объявлением. Каждый вечер, закончив работу, подходила туда снова. Ни одного имени.
Кассиан учил ее правильно ставить ноги и управлять телом во время рукопашного поединка. Пока что никаких ударов руками и ногами. То жуткое упражнение для живота Неста уже выдерживала десять секунд. Затем пятнадцать. Двадцать. Тридцать.
Чтобы укрепить дряблые мышцы ее рук, Кассиан добавил упражнения с отягощением. Это были тяжелые камни с вырезанными рукоятками. С ними она делала все выпады и приседания.
И все это время она постоянно училась дышать. Каждый день.
Неста вновь проверила себя на лестнице. Одолела пятьсот ступенек, после чего мышцы ног потребовали повернуть назад. На следующий вечер она опустилась уже на шестьсот десять ступенек. Потом на семьсот пятьдесят.
Она не знала, что́ станет делать, спустившись вниз. Наверное, разыщет ближайшее заведение и напьется.