Перед глазами замелькали огненные звезды. Она лишь успела уцепиться за Гвин, и они вместе покатились вниз, ударяясь о большие камни и шурша мелкими. В ушах звенели крики Эмери, а потом…
Неста столкнулась с чем-то твердым.
Нет, не с иллирианцем, хотя она ощутила тепло и дыхание. Она ударилась о каменную арку прохода. Падение вернуло ее и Гвин к перевалу Эналия. Обе оказались в опасной близости от противников.
– Гвин…
– Живая, – простонала подруга.
– Вы не покалечились? – спросила их Эмери, спустившаяся с валуна.
Неста не могла шевельнуться, пока Гвин не отползла от нее. Обе были с головы до ног покрыты грязью, мелкими камешками и кровью.
– Не могу… – выдохнула Неста. – Я больше не могу тебя нести.
– Тогда отдохнем и пойдем дальше, – заплетающимся языком произнесла Гвин.
– Нам туда не добраться вовремя. Или хотя бы раньше этих жеребцов.
Эмери, спустившаяся к ним, с трудом сглотнула.
– И все-таки мы попробуем, – заявила она. Гвин кивнула. – Давайте вначале немного отдохнем. Может, рассвет наступит раньше, чем эта семерка сюда доберется.
– Не наступит, – угрюмо возразила Неста, осматривая нижнюю часть склона. – Они двигаются слишком быстро.
И снова молчание.
– Что ты сказала? – осторожно спросила Эмери.
Несту восхищали надежда и смелость на лицах подруг.
– Я смогу их задержать.
– Нет, – неожиданно резким голосом ответила Гвин.
Неста придала лицу крайнюю холодность.
– Вы обе покалечены. Сражения вам не выдержать. Но подняться вы сумеете. Эмери поможет…
– Нет.
– Я займу позицию у каменного горлышка. – Неста указала на узкое пространство за аркой. – Проход там возможен только поодиночке. Я буду их сдерживать, пока вы не достигнете вершины. Или пока не наступит рассвет. Не знаю, что случится раньше.
– Я отказываюсь бросать тебя здесь. – Гвин оскалила зубы.
Изможденное лицо Эмери говорил Несте: иллирианка поняла. Увидела логику ее предложения.
– Это единственный способ. – Неста повернулась к Гвин.
– Не единственный! – выкрикнула Гвин и заплакала. – Я не брошу тебя здесь. Они тебя убьют.
– Вам надо идти, – сказала Неста, стараясь не замечать дрожи в руках. – Сейчас же.
– Нет, – всхлипывала Гвин. – Я никуда не пойду. Я буду сражаться вместе с тобой.
В глубине души Несты что-то треснуло, потом раскрылось целиком. И таившееся там расцвело пышно и ярко.
Она обняла Гвин. Дала подруге выплакаться у нее на груди.
– Я буду сражаться вместе с тобой, – без конца шептала Гвин. – Обещай, что мы будем сражаться вместе.
Несте было не удержать своих слез. Холодный ветер замораживал их у нее на щеках.
– Обещаю, – тихо сказала она, поглаживая Гвин по грязным, тусклым волосам. – Обещаю.
Гвин продолжала плакать. Неста поплакала вместе с нею, крепко прижимая к себе.