Автор
Лес вокруг превратился в лабиринт из снега и льда, где каждая шагу было трудно предсказать. Ветер окунал меня в холодные, кружествующие снежные туманы, искажая видимость. Голод добавил смелости, но зима — это время опасностей, и каждый след, сделанный мной, теперь мог оказаться последним....
— Отвечай же! — не своим, высоким голосом крикнул Ласэн.
У меня щипало глаза, мир превратился в скопище букв. Их палочки и завитки насмехались надо мной.
Край решетки царапал полированную стену. Шепот зрителей становился все неистовее. Кто-то ехидно хихикал, кажется — самый старший брат Ласэна.
Прутья были толстыми, без заостренных концов. Мои мучения окончатся не сразу. Им еще нужно будет продавить мне тело. Пот лился с меня ручьями. Я смотрела на номера рычагов. Два несли смерть. Один — спасение.
Номера я видела и в надписи на стене.
— Фейра! — закричал Ласэн.
Он тоже дышал ртом, глядя на раскаленное орудие пытки и смерти. Сквозь просветы в прутьях на меня скалились лица зрителей.
«Три… ку… куз… кузнечика…»
Решетка не останавливалась. От нее до моей головы было меньше, чем от головы до пола.
«…они… пра… пру… пры… прыгали…»
Мне хотелось зажмуриться, закричать, умоляя о пощаде. Я почувствовала, что должна попрощаться с Тамлином.
— Выбери хоть что-то! — закричал Ласэн.
В толпе засмеялись. Громче всех наверняка хохотали его братья."
"Я протянула руку к рычагам. Мои татуированные пальцы дрожали. Я смотрела на три цифры.
I, II, III.
Обычные цифры, от которых зависела моя жизнь и смерть. Шанс спастись.
Может, выбрать рычаг под номером два? Два — счастливое число. Оно — как мы с Тамлином.
Два. Меня спасет рычаг под номером два. Я была готова горячо поверить и в судьбу, и в Котел, если они мне помогут. Я верила в двойку.
Я потянулась к рычагу, но сильная боль пронзила мою руку раньше, чем она схватилась за каменную рукоятку.
Решетка почти закрыла надпись. До моей головы оставалось каких-то шесть локтей. Я не могла ни дышать, ни думать. Жар стал нестерпимым. Раскаленный металл шипел совсем близко от моих ушей.
Я снова потянулась к среднему рычагу, и опять боль сковала мне пальцы. Я посмотрела на татуированный глаз.
