Поппи, пережившая жестокое прошлое, обрела любовь с принцем Кастилом. Но счастье омрачено опасной миссией: они должны освободить брата принца и найти загадочного Йена. Каждый шаг приближает их к истине о том, кем на самом деле является Поппи и какие последствия это несёт для всего королевства.
Я вгляделась в коридор, по которому шли Кастил с Киераном, сосредоточив внимание впереди. Сбоку находилась камера, освещенная факелами. Я вдруг остановилась, и Делано чуть не налетел на меня.
– Что?.. – По нему прокатилось удивление, когда он увидел то же, что и я, и выругался.
– Что такое? – обернулся Кастил, а я направилась в камеру. – Что ты делаешь?
– Клетка… Смотрите, что в этой клетке.
Я поспешила вперед, не вполне веря своим глазам.
В клетке, стоящей посреди тесного помещения, большая серая кошка пыталась протиснуть лапы между выцветшими белыми прутьями. Меня охватило дикое ощущение дежавю.
– Смотрите, – повторила я, тряхнув головой. Это не может быть тот же самый, но… – Он выглядит так же, как пещерный кот, которого я видела в детстве.
– Что за фигня? – вымолвил Киеран, останавливаясь у входа в камеру, а Кастил подошел ко мне.
– Он… и правда похож на пещерного кота, – пробормотал Кастил.
Огромный кот беспокойно расхаживал по клетке, его мышцы бугрились под гладкой шерстью. Он смотрел между прутьев яркими зелеными глазами. Умными глазами. Понимающими.
– Зачем держать его здесь?
– И привозить его с собой? – тихо добавил Делано, пристально глядя на зверя. – Выглядит так, будто его голодом морят.
В самом деле.
Я шагнула вперед. Кот остановился, глядя на меня.
– Поппи, – прошептал Кастил. – Мы спешим.
– Знаю. Но…
Не понимала, как объяснить, что я чувствую. Почему итер в моей груди сейчас так яростно загудел.
– Ладно. Значит, ты была права. У них есть пещерный кот. – В голосе Киерана звучало напряжение. – Но у нас нет времени, чтобы освобождать местных питомцев.
Я понимала, что у нас нет времени, но также сомневалась, что пещерного кота или любое другое дикое животное можно так долго держать живым в клетке. Но… я не могла себя остановить. Я опустилась на колени перед клеткой, и немигающий взгляд кота уставился мне в глаза. Я протянула руку сквозь прутья…
– Поппи! Не смей совать руку… – Кастил бросился ко мне.
Слишком поздно.
Я коснулась пальцами мягкого меха, когда Кастил схватил меня за руку и дернул назад. А кот вздрогнул – и продолжал дрожать.
– Что происходит? – в панике воскликнула я. Кастил поставил меня на ноги. – Я ему навредила? Я не хотела…
Я замерла.
Мы все застыли на месте и не могли отвести глаз.
Даже Киеран.
Кот сел на задние лапы, неистово дрожа, его шерсть встала дыбом. Из его глаз сочился серебристый белый свет, искря и потрескивая. Кожа под блестящей шерстью начала светиться…
– О боги, – простонал Делано.
