Автор
Темнота царила в доме, лишь далекие громы слышались как угрожающий шепот. Ледяной ветер с моря завывал, проникая через щели и выбоины стены особняка. Странный незнакомец скользнул по стенам, прыгая с крыши на крышу, прежде чем оставить за собой только тихий стук воды и редкие вибрации в полустрахе приходящей ночи....
Желтоногая погладила камни печи, как гладят старого верного пса:
— Эти камешки взяты из развалин столицы Крошанского королевства. Повозка сделана из остатков деревянных стен зданий, в которых помещались их тайные школы. Так что ты находишься… в весьма необычном месте.
Селена промолчала. Все это можно было бы отнести за счет обычной болтовни балаганщиков… если бы Селена сама не почувствовала, что пространство внутри действительно иное.
Желтоногая не предложила ей сесть и сама встала.
— А теперь задавай свои вопросы.
Удивительно, с какой быстротой печь нагрела воздух в повозке. Селене стало душно. Совсем некстати вспомнилась история, услышанная жаркой летней ночью в Красной пустыне. История о девочке, съеденной Железнозубой ведьмой. Подоспевшие взрослые нашли лишь горку чисто обглоданных костей.
Белых блестящих костей. И больше ничего.
Еще раз взглянув на печку, Селена подвинулась ближе к двери. В сумраке поблескивали зеркала. Казалось, они ждали, когда свет достигнет и их.
Желтоногая наклонилась над конфорками, грея свои скрюченные пальцы.
— Чего молчишь, девка? Спрашивай.
Какие неотступные вопросы заставили Дорина прийти к ведьме? Неужели и он побывал внутри этой жуткой повозки, где сейчас становилось нечем дышать? Но с принцем ничего плохого не случилось. Возможно, потому, что Желтоногая вытащила из него нужные ей сведения. Глупо, очень глупо повел себя наследный принц.
А она сама?
Быть может, это ее единственный шанс получить ответы. Риск велик. Еще неизвестно, какими будут последствия, но рискнуть стоит.
— Я нашла стихотворную загадку, и мы с друзьями несколько недель ломали голову над разгадкой. Друзья говорят, что разгадки не существует, но я им не верю. Мы даже побились об заклад. — Селена старалась, чтобы в ее тоне улавливалось любопытство и больше ничего. — Если ты такая мудрая и всезнающая, разгадай эту загадку. Разгадаешь — добавлю тебе денег.
— Дерзкие детишки. Почему я должна тратить свое время на такую чепуху?
Желтоногая вглядывалась в зеркала, будто видела там нечто, чего не могла видеть Селена.
Тяжесть в груди Селены немного ослабла. Селена достала пергамент и прочла загадку.
Дослушав до конца, ведьма медленно повернулась к Селене.
— Где ты это нашла? — низким, хриплым голосом спросила Желтоногая.
Селена пожала плечами:
— Сначала ты ответь мне. Тогда, быть может, я и расскажу. Что же это за предметы?
— Ключи Вэрда, — сверкая глазами, прошептала Желтоногая.
