В мир Мейли — столицу Королевства Андор — приходит Алиса из далекой деревни. Словно магическая снежинка, она внезапно оказалась центре кричащего битва за королевство. Ночью в Йёрне звучали жалобы леди Гройн на убегающую Элли и грохот битвы, перекрывавшийся ее срывистым дыханием. Сюжет тонкий, атмосфера мрачно-гротескна, где маленькая героиня Алиса внезапно оказывается в сердце великой войны....
— Бяка какая! — с трудом проглотив угощение, отодвинулась от стола. Вкус отвратительный, отдающий кровью. — Больше не буду, спасибо! И почему она зелёная такая? Та, что на подступах к городу, бледно-жёлтая, а эта вырвиглаз изумрудная."
"— Нам сверху отправляют Дрэйхи, чтобы мы совсем без зелени не подохли. И раз в две недели высылают пшеницу, иногда что-то другое, — прогудел Хогг.
— Ясно, — кивнула я, покосилась на траву ещё раз, но пока не смогла себя пересилить и съесть ещё чуток. — Итак, скажи-ка, Хогг, ты самый сильный воин в Варге, верно? — и внимательно посмотрела в суровое лицо мужчины.
— Да. Есть ещё несколько с двумя звёздами, например, отец Борга, но на том и всё.
— Ты бы мог сбежать отсюда? — в лоб уточнила я.
— Да, вполне, — пожал плечами он.
— Но мы висим на твоей шее неподъёмным грузом? Потому что слабы и не сможем проделать тот же путь, что и ты, — вслух размышляла я. — Восстания были?
— А как же, — хмыкнул собеседник, отложил свою вилку и куда внимательнее на меня поглядел.
— Прилетают?
— Канатная дорога. Я не силён в той науке и как оно всё там работает и представления не имею, но бойцы Дрэйхов очень быстро прибывают в Варг, а у них воины не чета местным пьяницам.
— То есть где-то наверху есть станция хозяев этой земли?
— Да, там же лифт, именно по нему нам спускают припасы, одежду и обувь. Даже железо для кузнецов, иной раз готовые инструменты для работы в шахтах.
— Интересно, — я задумчиво прищурилась, глядя в тёмный угол за спиной Хоггейна.
— Меня задирают только тогда, когда тебя рядом нет. Я, видать, не ябедничала?
— Нет, всегда молчала, — кивнула Элли. — Слова из тебя не вытянешь.
— Хогга боятся. Этот «мелкий» Борг и его отец только злобно зыркали ему в спину, но ни словечка больше не сказали, — хмыкнула я. — Мне нужно поскорее прийти в себя и начать тренировки.
— Что? — почти хором воскликнули собеседники и уставились на меня с нескрываемым изумлением.
— Я слаба, мне нужно стать быстрее, сильнее, ловчее. И ты мне в этом поможешь, уважаемый Хоггейн. Будем заниматься на заднем дворе, где нас не видно, и рано утром, когда все нормальные горожане ещё спят.
— Госпожа, — округлил глаза мужчина. — Я боюсь, вы даже деревянный тренировочный меч удержать не сможете.
— Ну, зачем же со сложного, начнём с простого: бег, прыжки, отжимания, подтягивания.
