В мир Мейли — столицу Королевства Андор — приходит Алиса из далекой деревни. Словно магическая снежинка, она внезапно оказалась центре кричащего битва за королевство. Ночью в Йёрне звучали жалобы леди Гройн на убегающую Элли и грохот битвы, перекрывавшийся ее срывистым дыханием. Сюжет тонкий, атмосфера мрачно-гротескна, где маленькая героиня Алиса внезапно оказывается в сердце великой войны....
— Что-о⁈ Это-о? — голос здоровяка эхом разнёсся по пустынному тоннелю.
Видать, узрел дохлого скорпиона.
— Это чудовище ужалило меня прямо в лоб, впрыснуло какую-то гадость, и когда сопротивляться не осталось сил, когда я почти умерла, но при этом отчаянно хотела жить, в моей голове возникли символы и их значения, с их помощью мне удалось одолеть врага.
Хогг ме-едленно развернулся ко мне лицом и ошеломлённо пробормотал:
— Это морпикс. Из-за съеденного когда-то уникального кристалла скорпион мутировал в морпикса, полуразумное существо, обладающее зачатками магии.
— Аха, — кивнула я. — Жить очень хотела, пришлось напрячься.
Хоггейн шокировано качал головой:
— Но у тебя нет ни одной звезды… Ничего не понимаю…
— Ип-пи? — раздалось у моих ног.
— О, дружище, ты куда пропал? — я наклонилась вниз и подхватила крыса на руки.
— Эт-то э-э?
— Крыс. Он же тебе камушек передал, ты что, забыл?
— Так ты же сказала крыса, в темноте и правда показалась, что она. Но это не КРЫСА! Выкинь её немедленно, я её должен убить!
— Что-о? — опешила в этот раз я.
Хоггейн потёр ладонью свою шею и, вскинув глаза к потолку, изрёк:
— О, великий Мейли, за что мне такое наказание? Лисса, — снова глянул на меня, — это детёныш горосаха. Серого. Пока он не ядовит, но вот потом, как подрастёт…
— У-у, — вытянула трубочкой губы я. — Серого или белого, ядовитого или нет, мне без разницы, хоть беззубого. Это мой друг! И он останется рядом со мной!
Несколько секунд мы, не мигая, гипнотизировали друг друга, в итоге отец сдался, махнул рукой и повернулся к туше морпикса.
— Надо бы выковырять из его черепушки камень, — подала голос я. — Он спасёт всем нам жизнь, выступит в качестве платы за «испорченный уникальный кристалл».
Хоггейн ещё раз тяжело вздохнул, вынул из ножен короткий клинок и шагнул вперёд.
Глава 16
— Этот кристалл называется Бонстайн, значит «камень связи» или «камень удержания». Носитель артефакта, сердце которого составляет Бонстайн, способен обездвижить врага и ментально на него воздействовать, насылать морок, устрашать, влиять на эмоции.
«Не встречал, это не значит, что их нет», — подумала про себя, но промолчала.
— Почему люди тоже не поглощают эти колдовские камушки? — полюбопытствовала я, заворожённо глядя на загадочно поблёскивающий чёрного цвета, неправильной формы кристалл.
