В зеркале реальности открывается мир Корпорации — жестокой и теневым институтом, где закон не имеет значения. Интересующий район всегда охраняется двукратно усиленной охраной, а лиц, препятствующих идентификации особей, рассматривается как преступники. Кто знает, что скрывают под своей маской?...
— Это иносказательное выражение, — вздохнул Тринадцатый. — Аллегория. — Он тоскливо скривил губы. — Ну что за гадость этот ваш Общий язык. Ещё примитивнее английского. Разговаривать противно.
Тринадцатый осторожно поднялся и поставил её на ноги.
— Идти можешь?
Она кивнула.
— Голова немного кружится.
— Это сейчас пройдёт, — сказал майор. — У тебя лёгкая контузия. Дома залечим быстро. А сейчас постарайся не отставать. — Тринадцатый сделал шаг и подобрал её гермошлем. — Возьми с собой, может ещё пригодится.
Он окинул взглядом оранжерею, выбирая нужное направление движения и решительно направился к дальним дверям. Девчонка прицепила шлем на пояс и нетвёрдой походкой заспешила за ним.
— Постой. — Майор остановился, оборачиваясь. — Щит-то твой сдох? На-ка вот… — Он достал из гермокармана скафандра кулон с тигрёнком и повесил ей на шею.
Девчонка засияла словно ребёнок. Тринадцатый слегка улыбнулся и добавил:
— Я буду звать тебя Алиса. Так твоё имя звучит на моём языке.
— А-ли-са, — повторила девчонка, вслушиваясь в звуки.
— Пошли. — Шлем и перчатки заняли боевое положение. — Центр управления уже близко.
— Скажите Тринц… Трци… — Она смутилась. — Можно, я буду звать вас Алекс? — Голубые глаза виновато хлопнули ресницами.
— Зови, — Тринадцатый обречённо махнул рукой. — Что ты хотела?
— А это кто? — Алиса указала пальчиком на кулон. — Это ведь какое-то древнее чудовище, да?
— Это… — Майор на секунду задумался. — Это маленький детёныш тигра.
— Ти-гьёу-нак! — За спиной торопливо застучали по полу ботинки.
К Центру Управления они вышли через пять минут, не встретив на своём пути никого. Тринадцатый сходу выжег дверь и вошёл в просторное помещение ЦУ. Дежурная смена, состоящая из четырёх операторов, облачённых в белоснежные комбинезоны, в ужасе вжалась в кресла, побелев ещё сильнее своей униформы.
Тринадцатый внимательно осмотрел помещение во всех режимах видения. Всё чисто.
— Все в угол. — Майор кивнул в нужную сторону. — Ничего не трогать.
Операторы торопливо забились в указанный угол.
— Приступай, — сказал он Алисе. — Долго возиться?
— Нет. — Девушка подошла к какому-то сложному электронному устройству, на ходу снимая с пояса манипулятор и небольшой контейнер с трансмиттером.
