Автор
Группа звезд Скопление в Шпоре Ориона выделяется из-за своей сложной формы, напоминающей кривой вопросительный знак. Расположено это скопление ближе к центру и северу Галактики, на полторы тысячи световых лет от Солнечной системы. Величайшие звезды скопления показаны по навигационному принципу, учитывающему не их яркость или размер, а именно близость к наблюдателю, смотрящему из направлении вращения Галактики....
До цели пятнадцать километров, — произнес оператор штаба.
В этот момент пилоты включили радары.
— Чемпион, это Альфа-один, — передал Рик Сэлмон. — Цель вижу, стреляю.
И только с пуском первых ракет по радару и пусковой установке, видеопоток от морпеховских ботов пошёл на экраны штаба планетарных операций. Три больших экрана давали ракурс с каждого эшелона. Если на первом они видели только летящие перед штурмовиками ракеты, то на втором и сами штурмовики. Однако снежные вихри, поднятые их двигателями, затрудняли видимость.
Боты шли на такой скорости, что ракеты лишь немногим их опережали. Но все же это дало дополнительный выигрыш времени. Даже если персонал находился в готовности на позиции, внезапность удара не оставила ему шансов.
— Радар один уничтожен, — доложил оператор штаба, хотя результат и так отражался на первом экране.
— Пусковая один уничтожена.
— Альфа, это Чемпион-два. Вижу пуск ракет, — предупредил лейтенант Марвин, который отслеживал активность врага по спутнику.
— Радар два уничтожен, — сообщил оператор.
— Альфа-два получил повреждение, — сообщил другой оператор, следящий за телеметрией.
— Я альфа-два, иду на вынужденную посадку, — сообщила пилот довольно спокойным тоном.
Это была Леона со спасательной станции. Она откликнулась на его приглашение, что заставляло Ивора переживать за пилота вдвойне.
— Дельта, у вас появилась работа, — передал Крамп.
— Понял, Чемпион. Это Дельта-один. Мы подберём Альфа-два.
— Оператор, выедите на экран поток с Альфа-два и Дельта-один.
В штабе засветились еще два экрана. На одном они увидели приближающееся дно ущелья, на втором пока сплошное мельтешение снега.
Тем временем Рик Сэлмон уже добрался до стены, перекрывающей террасу Ледяного замка. Она выглядела частью скалы и только с приближением стало видно, что стена сложена из глыб подогнанных одна к другой, как в древних городах инков.
Рик пустил в каменную кладку две ракеты, поставив взрыватели на небольшую задержку. Через десять секунд стена брызнула камнем, огненный шар вспух и быстро угас, а штурмовик едва успел отвернуть.
— Зато уж наверняка, — произнес рядом с Ивором Крамп.
Дыра выглядела внушительной, второму эшелону не пришлось доделывать работу первого. Два десантных бота нырнули в дыру и на экране показался замок.
— ОКП, что в эфире? — спросил Ивор.
— Кромешный ад, сэр, — весело ответил Ник Тавиани. — Похоже мы застали их врасплох.
— Так и есть. Но не прекращайте поиск проклятых эсминцев.
