Мистер Веструдер назвал ему два известных лондонских притона, потому и воскликнул в сильнейшем негодовании:
— Господи, Джек, он что, балуется на костях?
Мистер Веструдер засмеялся в ответ:
— И довольно искусно!
— Гуляка, «грек»?
Мистер Веструдер казался удивленным:
— Нет, француз вроде бы?
Но Фредди не был настроен острить:
— Этот номер не пройдет! Скажи! Капитан Жулик?
— Мой милый Фредди, у меня нет ни малейшего основания заподозрить это. Скажем, первоклассный игрок!
Приветливое лицо Фредди отяжелело. Не сводя глаз с Джека, он спросил напрямую:
— Ведешь двойную игру, кузен?
— Да что ты, что ты говоришь? — замахал руками Джек, поднимая брови.
— Не уверен. — Мистер Станден стал жестким. — Не пойму только, зачем ты представил этого парня Кит.
— Ты стал немного забывчив, — заявил мистер Веструдер, глядя на него с презрением. — Запамятовал, должно быть, что Китти горела желанием воссоединиться с французскими родственниками. Разве она им не довольна? Привлекательное, добродушнейшее создание, что-нибудь не так?
— Да, — согласился Фредди, — он очень мил. Но все же в нем есть что-то не вполне порядочное, что мне не нравится.
Мистер Веструдер пожал плечами:
— Он оскорбляет твое чувство благопристойности, кузен? Бедняга! Я-то нахожу его просто забавным! Но, конечно, я не один из вас, чопорных Станденов!
— Да, и ты не помолвлен с Кит! — парировал Фредди, уязвленный.
— Совершенно верно. А ты? — вкрадчиво произнес Джек.
— Сдается мне, — не остался в долгу Фредди, приходя в себя после столь откровенного выпада, — что это ты, кого здесь водят за нос!
Он решил, что благоразумнее не допытываться более точных сведений у кузена, а предпринять свое собственное расследование, которое, в свою очередь, навело его на мысль посоветоваться с отцом. Встреча произошла случайно на улице Святого Джеймса, причем лорд Легервуд очень удивился при виде сына, полагая, что его снова нет в городе. Но этот заряд пропал втуне. Фредди взглянул на своего ироничного родителя и слегка озадаченно и резонно заметил:
— Изволите шутить, сэр! Клянусь, видел вас у Мег позавчера вечером!
Лорд Легервуд вздохнул:
— У тебя свой панцирь, Фредерик? Мне следовало подумать об этом!
— Обидел вас, сэр? — проницательно заметил Фредди.
— Вовсе нет, как эта идея пришла тебе в голову?
— Замечаю немного больше, чем вы думаете, — признался Фредди с простодушной гордостью. — Называете меня Фредерик, только когда недовольны мною!
— Я почти прочу тебе блестящую карьеру! — произнес его лордство, пораженный.
— Ну уж, это совсем не по мне, — решительно заявил Фредди. — К тому же двое умных парней для одной семьи — слишком. Пусть все останется уделом Чарли. Направляетесь куда-то, сэр?
— Просто к Уайту.