Автор
Гордая графиня Изабелла Макдуфф пострадала за верность своей стране. Лишенная дочери и томившаяся в темнице, она видит в воине Лахлане последнюю надежду на спасение. Их встреча станет началом опасного пути к свободе, где любовь и долг вступают в жестокий конфликт.
Белла облизнула губы быстрым движением языка и тотчас пожалела об этом, увидев, как у сэра Саймона загорелись глаза. Просидев здесь два года, она уже усвоила, что нельзя привлекать его внимание к какой-нибудь части своего тела – особенно к губам, – но ее подвело волнение.
– Просто я проголодалась и захотела узнать, который может быть час. Вы принесли мне поесть?
– Я вам не слуга, черт возьми! – рявкнул он, как она и рассчитывала. Разозлить его – лучший способ отвлечь, чтобы не учуял, как она его боится.
Белла высокомерно приподняла бровь, сознавая, что играет с огнем.
– Тогда что вам нужно?
Сжав кулаки, он процедил сквозь зубы:
– Вы уезжаете.
У нее отвисла челюсть. Белла была настолько ошеломлена, что забыла о манерах. В ней зажглась надежда, но она попыталась ее унять. Должно быть, она ослышалась?
– Я уезжаю? – переспросила Белла.
– Ага. – Он за ней наблюдал, явно забавляясь, поскольку отлично понимал, что с ней творится.
Белла опустилась на табурет и взялась за рукоделие, как будто ничего не слышала, заставляя дрожащие пальцы продевать иглу сквозь льняную ткань рубашки, потом с деланым безразличием спросила:
– И куда же я еду?
Неужели война закончилась? Прошли мирные переговоры? Может быть, ее наконец отпустят домой?
– В монастырь.
Она почти не почувствовала разочарования. Если не домой, то пусть в монастырь. Все лучше, чем укрепленная военная крепость вроде Берувика. В монастыре вполне можно попытаться бежать.
Но сэр Саймон знал, какое направление примут ее мысли, и знал, как продлить пытку, поэтому, улыбнувшись, добавил:
– Это кармелитский монастырь в окрестностях Берувика. Вас доставят туда, и вы немедленно примете обет.
Обет? Боже правый! Ее душа немедленно восстала. Захотелось кричать, что она не поедет. Забиться в угол от одного только предположения. Обет монашества – это тюрьма, из которой ей не убежать. Дашь клятву – назад пути не будет. До конца дней сидеть взаперти. Одиночество… скука… тюрьма… Это не закончится для нее никогда. Господи, ей следовало догадаться, что судьба еще сыграет с ней жестокую шутку.
Но за долгие годы с Бьюкеном она научилась скрывать эмоции, и этот навык сослужил ей добрую службу и в Берувике. Белла ничем не выдала своего ужаса, но он догадался и гадко усмехнулся:
– Наверное, это вас обрадует. Вы давно живете, как монашка, а теперь вы ею и станете.
Его темные глаза обежали ее фигуру в бесформенном шерстяном балахоне.
