Белла оглянулась: оказывается, она была последней, – и, кивнув, вышла из ворот и начала спускаться по ступенькам. Она не слышала шагов Лахлана – тот ступал бесшумно, точно привидение, – но знала, что он следует за ней.
Сама природа способствовала неприступности замка. Наружная стена была выстроена на краю крутого скалистого берега реки, который местные жители называли лощиной, в скале вырубили крутые ступени, чтобы проходить из замка к старому водохранилищу и колодцу на другом берегу. Нужно было пройти всего несколько футов снаружи замка до входа в туннель, прикрытого деревянным кругом, теперь наполовину сгнившим и практически незаметным, поскольку им давно не пользовались.
Магнус успел отодвинуть деревянную крышку и вырубить бурьян, чтобы можно было протиснуться в отверстие, и Уильям повел их к узкой лестнице, вырубленной сбоку в скале.
Это было как спуск в черную дыру: спасало лишь слабое сияние факелов впереди – там начинался подземный коридор.
Белла сделала шаг внутрь, и ее ошеломил ледяной запах плесени и сырой земли.
Она замешкалась и инстинктивно оглянулась. Лицо Лахлана в лунном свете показалось ей призрачно-бледным. Она ожидала подбадривающего кивка, нетерпеливого жеста – чего-нибудь, но только не лица, искаженного мукой. Зубы его были стиснуты так, что побелели губы, в глазах горело отчаяние – или так ей показалось.
Но в следующий миг все исчезло: тень накрыла его лицо, и наступила темнота.
– Все в порядке, – тихо сказал Лахлан.
– Просто ступайте осторожнее. Сейчас я зажгу факел.
Но даже при свете факелов видно было плохо, и у них ушло порядком времени на то, чтобы спуститься, прежде чем они вступили под сводчатые стены цистерны.
Уильям выругался.
– Что там? – спросил Лахлан.
– Вход в туннель закрывает решетка. Она на замке.
– Дай мне посмотреть.
Лахлан пересек цистерну, вынимая из поясной сумки-споррана некий предмет, похожий, как показалось Белле, на гвоздь, просунул его в отверстие замка и повернул.
Раздался щелчок, и в следующее мгновение препятствие было устранено.
– Должно быть, я дергал недостаточно сильно, – сухо заметил Уильям.
– Как он это сделал? – услышала Белла шепот Мэри и нахмурилась.
– Я не знаю.
Решетка была открыта, и они вошли в туннель. Потом были новые ступени, и им пришлось несколько минут ждать, пока мужчины не поднимутся в колодец, чтобы убедиться, что снаружи никого нет.
