Промышленные предприятия, перерабатывающие добываемое на планете сырьё, работали день и ночь, выбрасывая в атмосферу миллионы кубических километров ядовитых газов, сбрасывая в воду токсичные отходы, которые отравляли ещё и почву. Природа стремительно деградировала, но это никого не волновало. Потому как сверхприбыли давали владельцам предприятий возможность затыкать рты всем недовольным.
Золотой век закончился внезапно. Неподалёку обнаружилась другая система, чьи запасы природных ископаемых были значительно больше, а расположение по отношению к торговым маршрутам — более выгодным. Фулгор какое-то время пытался противостоять конкурентам, но эта борьба лишь ускорила падение. Город постепенно пришёл в упадок. Отдельные предприятия остались, но в целом город превратился в высохший скелет себя прежнего. Нижние уровни, лишённые надлежащего ухода, быстро стали царством разрухи и упадка. А пустоту, что образовалась с уходом официальных властей, немедленно заполнили криминальные элементы. Остатки полезных ископаемых добывались и перерабатывались на осколках прежних предприятий, с активным применением рабского труда. Кроме того, в трущобах производили и множество самой разной нелегальной продукции, начиная от оружия и заканчивая наркотиками. Царство разрухи превратилось в империю преступности. Вот только правитель этого места менялся слишком часто. Мало кому из вожаков банд удавалось удержаться на вершине достаточно долго, чтобы вытеснить конкурентов. Словно пауки, запертые в стеклянной банке, бандиты убивали друг друга, не в силах договориться друг с другом. Бесконечная битва за право называться «царём горы» продолжалась уже не одно десятилетие. И конца ей не было видно.
«И что я буду там делать? Я даже стрелять не умею! Я же шахтёр, а не солдат!»
Франтоватый лубасири назвался Посредником. Это не было именем, а, скорее, должностью. Посредниками называли тех, кто обеспечивал связь между верхним городом и трущобами. По давным-давно заведённому обычаю они соблюдали нейтралитет и обладали полным иммунитетом. Поднявший руку на Посредника автоматически становился изгоем для всех. И жил такой идиот очень недолго.
Кроме Посредника, на платформе находились ещё четверо. И все они направлялись туда же, куда и Мэд. Их пятёрка была пополнением банды Ширен Наба, главной представительницы синдиката Анда на нижних уровнях. В условиях непрекращающейся войны всех со всеми потребность в свежей крови была крайне острой. Правда, новобранцы редко жили дольше недели или двух. Слишком много опасностей таил нижний город. Выживали лишь единицы. Из чего следовал вполне закономерный вывод, что у Мэда, полностью лишённого любых боевых навыков, шансов не было никаких.