В красном доме живут семь братьев и сестры. Каждый имеет свой секрет, каждый охвачен страхом или надеждой. Это роман о стремлении к свету через мрак, об уроках, которые приносит жизнь в ее самых злобных формах. В красном доме происходит то, что только могла бы разыграть сама природа....
– Сгорим мы, – медленно сказал Белый Лис, переходя с талиг на ло-кагет, – если ничего не предпримем. Гарижа! – Высокий бириссец в багряном, подбитом барсовой шкурой плаще вскинул голову. – Выводи конницу. Уничтожь их запряжки и пушкарей и возвращайся.
2
Рокэ сам забил в жерло заряд, навел пушку и поднес к запальному отверстию фитиль. Орудие ответило радостным лаем, ядро врезалось в пылающий тын, горящие колья повалились, образовалась изрядная дыра. Алва засмеялся и похлопал пушку по блестящему боку, будто лошадь.
– Юноша!
Лицо Алвы успело вновь почернеть от пороховой копоти, и он как никогда заслуживал свое прозвище.
– Эр Рокэ…
– У вас нет желания устроить небольшой фейерверк?
– Да, – подался вперед Дик, – но… Как эр прикажет.
– Эр приказывает слезть с Соны и стрелять. Мне надоела эта штуковина.
Маршал кивком указал на возвышающийся над лагерем шест, увенчанный здоровенным вызолоченным шаром. Ворох струящихся оранжевых лент придавал ему сходство не то со львиной головой, не то с морским лилионом.
Дик кивнул и спрыгнул наземь возле остановившейся запряжки. Рокэ тоже спешился. Юноша нерешительно шагнул к зарядному ящику, но эр ничего не сказал, только встал сзади. Как ни странно, это не смущало и не раздражало. Ричард подкинул на руке картуз с порохом и протолкнул его в глотку орудия.
Над головой просвистело ядро. Ворон не повел и бровью, а Дику стало неуютно, и он торопливо схватился за прибойник.
– Не спеши, – велел Алва.
Короткие реплики напомнили об их с эром фехтовальных штудиях, и Ричард отчего-то успокоился, хотя кагетские ядра продолжали рассекать воздух. Рокэ, слегка прищурившись, глянул на окруженный шевелящимися лентами шар.
– Наводи. Спокойно… Влево… Еще влево… Теперь вправо… Хорошо!
Алва положил руку на пушку, глянул вдоль ствола, в последний раз проверяя прицел, – и неожиданно взъерошил оруженосцу волосы.
