В крепости Призраков царит мрачная атмосфера: зеркальные стены словно скрывают тени прошлых жертв и неизвестных покойников. Без выхода – так выглядят двери ЗАГСа, где до утра уже десять пар пришли венчаться, лишь для того, чтобы потом стать частью этого холодного лагеря мертвецов....
– Как дети… Вы просто дети, которые не понимают вс-с-сей с-с-сути вещей! Вы думаете, Упорядоченное – это добро, а Хаос-с-с – зло? Вы думаете, что хтонов нужно убивать?! Глупцы… Хтоны ничем не хуже вас-с-с, а может, даже и лучше. Они хотя бы не с-с-строят иллюзий по поводу окружающего мира. И не пытаются обелить с-с-себя, поминая Упорядоченное и Великого С-с-строителя. Они прос-с-сто живут. Не в Хаос-с-се живут. На узлах, где хватает Порядка! Просто чтобы откупиться от Хаос-с-са, они ис-с-спользуют жертвы, а не надеютс-с-ся на Упорядоченное!.
Бесплотному никто не возражал. И никто с ним не спорил. Алиса и Игорь рассматривали обломки древних доспехов и оружия, а Эрин ходил вдоль стен, постукивая по камню. Однако призрака это не смутило. И он продолжил свою речь:
– Они чес-с-стнее вас-с-с! Они прос-с-сто жертвуют одним узлом за четыре! Не изображают каких-то героев в белых одеждах, распространяющих Порядок! Они живут для с-с-себя и ради с-с-себя, что откровенно признают. А вы? Ради чего ты живёшь, комендант? Ради чего ты готов умереть?
– Ради семьи и близких… – ответил Игорь, и сам не ожидавший, что всё-таки отреагирует.
– Она даёт мне с-с-силы, комендант! Мне и моим с-с-соратникам! – окрысился призрак, полыхнув мертвенно-холодным светом. – Даёт с-с-силы идти дальше! Мы с-с-сделали так, что этот узел не принадлежит ни хтонам, ни отродьям Порядка! Мы с-с-сделали так, чтобы этот узел навсегда зас-с-стыл памятником жес-с-стокос-с-сти!.
– Ты слишком много говоришь о жестокости… – заметила Алиса. – А нам-то что с того? И почему ты боишься отпускать нас на разговор со Стражем, если якобы заранее знаешь результат?
– С-с-страж – трус-с-с! Он дос-с-стоин презрения, но не достоин надежды! – брезгливо ответил бесплотный. – Пус-с-сть бес-с-сконечно с-с-сидит в с-с-своей тюрьме! Пус-с-сть с-с-страдает от одиночес-с-ства! Пус-с-сть с-с-сходит с ума! Медленно и верно! Пус-с-сть он теряет пос-с-следнюю надежду на с-с-спас-с-сение! Любой пос-с-сетитель – это надежда.
– И как мне жить тут? – спросил Игорь.
