В семье князей Урусовых воспитывается прелестная, образованная Груша, живущая как дворянка. Её любят как дочь, но скрывают правду: она крепостная. Эта тайна станет причиной трагических испытаний и любви, которые перевернут её жизнь.
Посреди небольшой комнаты спиной к ней стоял Андрей, босой, в одних штанах, он что-то стирал в небольшом корыте. Увидев натруженный рельефный торс молодого человека, девушка сглотнула и, медленно приблизившись к Елагину, проворковала:
— Я могу постирать вам что надобно, Андрей Прохорович…
Андрей резко повернул голову в сторону девушки и, нахмурившись, холодно заметил:
— Прасковья, эта мужская половина, шла бы ты отсюда.
— Я же помочь хотела, — вымолвила Проша и, как-то медленно пройдясь оценивающим взором по соблазнительной мужественной широкоплечей фигуре Елагина, призывно улыбнулась и, подняв руку, провела ладонью по локтю молодого человека, а затем и по плечу. — Не мужское это дело, Андрей Прохорович. Да мне и не в тягость постирать вам.
— Свое исподнее я сам стираю, — отрезал Елагин и, вытянув из корыта ладонь, мыльной рукой схватил запястье девушки и убрал ее руку со своего плеча. — Иди лучше делом займись.
Он вновь отвернулся к своему корыту, более не обращая внимания на девушку. А Проша, от досады закусив губу, выпалила:
— Вам лишь бы на работу посылать, Андрей Прохорович. А что, поди, свою стирку для Грушки бережете?
— Что? — опешил он, обернувшись.
— Так не будет она вам стирать никогда! — со злостью вымолвила Проша. — У нее ручки белые! Она только и может богатым господам на пианинах играть да своими прелестями их взоры ублажать!
Последняя фраза Евдокии больно резанула молодого человека прямо по сердцу, и он, резко бросив белье обратно в корыто, обернулся.
— Заканчивай эти глупые разговоры, Прасковья, — недовольно заметил молодой человек. — Ты не знаешь, что во дворце Урусовых происходит, потому не трепли языком что ни попадя!"
"— Отчего это я не знаю? — процедила зло Проша и вновь прошлась страстным взором по обнаженному торсу Андрея, ощутив, что ее просто душит зависть, оттого что он не бегает за ней так же, как за Грушкой. А ведь она, Проша, могла бы очень полюбить Елагина, так как лучше него уж точно было не сыскать мужика по всей округе.
— Не знаешь! — вымолвил хмуро Андрей и вновь отвернулся к корыту. Но Прошу уже понесло, и она в запале выпалила:
— Да я сама видела, как Грушка прямо так и липнет к князю и бегает за ним везде! А он только и рад и довольнешенек. То они гуляют вместе, то на скамеечке сидят, то весь вечер в гостиной разговаривают. Да и поручика-то она вниманием не обделяет. Сегодня слышала, как месье Пазухин приглашал ее вечером к реке.
