Старший лейтенант корчился от холода, его сердце колотилось так громко, словно оно знало об этой встрече и ждал шока. Воцарилась тишина; даже дежурный бессильем умирал на пороге своей кабинета, а Корнев медленно приходил в себя после того, как услышал строгое приказание - бросить курить....
С первых же дней пребывания в приюте Пашка Зверев, который в отличие от большинства попавших в эти стены ребят ни от кого не шугался, любил шутить – одним словом, вёл себя дерзко и неподобающе. При этом он не признавал авторитетов и всегда держался особняком. За это трое «старожилов» как-то решили проучить строптивого новичка. Они окружили Пашу на мойке в столовой и предложили помыть за ними посуду. Паша отказался, тогда один из ребят назвал его «босотой» и плюнул парню в лицо. Паша ударил обидчика кулаком в нос. Хлынула кровь, мальчишка заорал как сумасшедший, а двое его приятелей сбили Пашку с ног и принялись изо всех сил пинать бедолагу ногами.
– Если будут снова доставать, обращайся!
Громко шмыгнув окровавленным носом, Пашка хмыкнул:
– Мы так-то сами с усами! Спасибо, конечно, но и без вас справимся!
– Не сомневаюсь! Но всё-таки… – усмехнулся Степан.
Пашка нахмурился, вспомнив недавнюю драку:
– Вообще-то, именно за «босоту» я тому рыжему в шнобель двинул!
Степан покачал головой и спросил строго:
– И что с того?
Пашка пожал плечами, потом улыбнулся уже беззлобно.
– Не бои?сь! Тебя за это слово бить не стану!
Степан рассмеялся.
С тех пор Корнев стал для Паши Зверева единственным человеком, которого он хотя бы мало-мальски, но уважал и в шутку называл «заступничком».
После этого случая воспитатели детского дома на Интернациональной столкнулись с одной маленькой проблемой – Павлик Зверев отловил своих обидчиков поодиночке и так их отделал, что двое из них попали в больницу, а третий едва не лишился глаза, и ему пришлось зашивать веко.
