В трех взводах разведчиков шли по болотам в поисках мертвой птицы, чьи выкрики были последней надеждой на спасение. Время казалось бесконечным, а тьма вокруг лишь усиливалась, придавая ужасный смысл их безнадежной миссии.
— Да уж, — вздохнул Захаров, помолчал и спросил: — Ну и что будем делать? Начальство нас ждет с конкретными предложениями.
В ответ полковник лишь пожал плечами. Он размышлял. Размышлял он довольно-таки долго, а затем с улыбкой взглянул на Захарова.
— Коль полковник Грошев улыбается, — сказал Захаров, — значит, он придумал что-то стоящее. Верная примета! Народ так и говорит…
— Что, и вправду говорит? — не поверил полковник.
— А то! Самому приходилось слышать. И притом неоднократно. Ну, так порадуйте меня гениальными откровениями!
— Да какие там гениальные откровения! — отмахнулся Грошев.
— Краем уха, — кивнул Захаров. — Хотя кто они и где находятся — того я не ведаю. Поговаривают, службу учредили совсем недавно.
— Да, — кивнул Грошев. — Что-то около месяца назад. Ну а кто они и где находятся — это мы выясним. Мы же с тобой разведка, не так ли?
— Так-то оно так, — не слишком уверенно согласился Захаров.
— А в концлагере, по слухам, имеется школа диверсантов, — сказал Грошев. — Во всяком случае, так нам сообщили тамошние партизаны. Да и подпольщики тоже…
— Впервые о такой слышу! — удивленно произнес Захаров.
— А вот я — слышал о том из нескольких источников, — назидательно произнес полковник.
— Школа диверсантов, — продолжал удивляться Захаров. — Надо же… И кто же они, эти диверсанты? Где их немцы находят?
— В лагере и находят, — ответил Грошев. — Где же еще? Из числа тех же узников. Или может, ты думаешь, что не найдутся желающие?
— Нет, не думаю, — вздохнул Захаров. — Отыщутся…
— Вот то-то и оно, — сказал полковник.
— Значит, так начальству мы и скажем? — в раздумье произнес Захаров.
— Так и скажем, — подтвердил полковник Грошев. — Мы — свое дело сделали. Установили, что в белорусском городке Астаповичи есть концлагерь и при нем — диверсионная школа. А все прочее — дело не наше. А, допустим, того же Смерша.
