В аптеке "Амулеты и Артефакты", где дамы выбирают подвески и рунные колечки, происходит ссора между хозяйкой и покупательницей. Вдали от шума веселой толпы стоит улочка, где ждет своего клиента необычный мастер — он известен тем, что делает чудесные предметы для защиты. Это кромешник, а его светлое чудо может перевернуть весь мир....
Интересно, королева в курсе, что он бродит по городу без телохранителей и как будто все еще холостой?
И вообще, почему именно он здесь? Потому что дела ордена Кромешной переплелись с государственной безопасностью Латории? И он самый сильный ментальный маг в Латории? И кстати, заохийцам наши как-то ответили? Или их смертельный подарочек для города остался без внимания?
Ой... Опять не о том думаю. Вот же шмырь!
— Ваше величество, я могу предложить вам чаю? — Я вспомнила о законах гостеприимства и элементарных правилах вежливости.
— Благодарю, в следующий раз, госпожа Джун, — отозвался король.
А он будет, этот следующий раз? Так, опять не туда свернули мысли. Разумеется, король их читает не все время, но лучше бы не вспоминать о ненужных вещах в его присутствии.
И вообще, я добропорядочная латорийка, чего мне боятся? Налоги плачу вовремя, опасных экспериментов не провожу. Да, сейчас, а вот в годы студенчества... А-а! Боги, почему мне в голову лезут всякие глупости в столь важный момент?
— Госпожа Джун, пройдемте в сад, я не займу много времени, — произнес король Эрик.
И я едва в обморок не хлопнулась: чай предложила, в дом войти — нет. Что я за растяпа?
К счастью, молчаливый лорд Кимстар был рядом и, пока я краснела-бледнела, показал его величеству беседку в саду, где мы втроем и расположились за круглым столом.
— Филиппа, как ваш суженый? — мягко спросил король.
Напряжение вмиг отпустило. Стоило увидеть мысленным взором лицо Мэттхольда, его потемневшие глаза, и я резко успокоилась.
— Относительно хорошо, ваше величество.
— Поверьте, Филиппа, вскоре все наладится. Он нашел вас, его испытания почти закончились.
— Испытания? — ухватилась я за слово.
С яблони возле беседки с глухим звуком упал краснобокий плод. Старое дерево, а плодоносит.
— Тьма любит испытывать и даже порой пошутить над своими воинами. К примеру, один мой друг искал суженую, хотя она была рядом и уже успела стать его женой.
Ух! Бедняге впору проверить зрение у целителя. Шутка, разумеется.
— Если сейчас у вас с Мэтиасом какие-то сложности, это зачем-то необходимо.
— Происки Тьмы, — вырвалось у меня.
Король кашлянул.
— Можно сказать и дипломатичней — испытания.
Угу, суженый с хвостом и умильной клыкастой улыбкой. Оборотень, верящий в проклятие и оттого отрицающий, не контролирующий свою ипостась. Принял бы себя четвероного — исчезли бы все сложности.
