В аптеке "Амулеты и Артефакты", где дамы выбирают подвески и рунные колечки, происходит ссора между хозяйкой и покупательницей. Вдали от шума веселой толпы стоит улочка, где ждет своего клиента необычный мастер — он известен тем, что делает чудесные предметы для защиты. Это кромешник, а его светлое чудо может перевернуть весь мир....
— Интересно, это артефакт перемещений настолько мощный? Или ваш Поцелуйный маньяк — сильный портальщик?
— Поцелуйный маньяк? Забавное прозвище, — хмыкнул полковник невесело. — Беру. Он у нас безымянным злодействовал.
Я кивнула, не испытывая радости, что дала имя страшному человеку.
— Почему ты решила, что задействована магия перемещений?
— Его ведь ни разу не видели патрульные?
— Тут ты права, мы сделали такой же вывод.
— И количество женщин… Столько за год не перетаскать без порталов.
— За двадцать один день, Филиппа.
Двести семьдесят три за двадцать один день?! Вот же шмырь! Какие аппетиты!
— Приблизительно десять девушек за ночь? Он работал не один, или это двужильный темный...
Догадка забрезжила, как зимний рассвет — слабо, смутно.
И тотчас исчезла, когда полковник внезапно сменил тему:
— Фил, как ты попалась? Ты же вся увешана защитными артефактами!
Какой неудобный вопрос, а отвечать придется.
Предчувствуя скорую выволочку, вздохнула:
— Бывший помощник выкрал и передал бандитам тупилку, которая исказила все мои щиты.
Полковник подобрался, как лесной кот перед прыжком на зазевавшуюся мышь.
— Филиппа, ты опять создаешь незаконные изобретения?
На миг закрыв глаза, собралась с духом. Ну, не мог не подколоть! Типичный законник-сухарь. Опять вспомнил грешок моей юности. С него и началось сотрудничество с магполицией.
— Нет, я создала опытный образец, чтобы понять возможно ли это? И буду благодарна, если вы найдете похищенное изобретение. Данные моего бывшего помощника у вас есть.
— В чем ее специфичность? Ты явно переживаешь из-за утери.
Полковнику внимательности не занимать.
Я допила последний глоток успокаивающего чая и призналась:
— У тупилки большой радиус действия, она может исказить чары артефактов одного и того же мастера, достаточно вставить в нее образец.
Полковник Кимстар помрачнел и тихо-тихо спросил:
— То есть злоумышленники могут отключить все боевые артефакты от Алашника и напасть на беззащитный дворец?
Сомневаюсь, что он будет беззащитным — там живут десятки кромешников, да и рядовые боевики из охраны не уповают только на одни артефакты.
— Не отключить, исказить, — поправила я. — Да и кто нападет на дворец, в котором часть стражи — темные маги из Давелийской империи? Урон безопасности дворца моя тупилка точно нанести не может.
— Хорошо, если так. Кстати, что за странное название — тупилка?
Моим щекам стало жарко.
