В глубине кротовского подземелья дрожит мрачная тишина, а резкий женский голос из лаза призывает на помощь. Вы не отвечаете, но знаете: каждый звук здесь — сигнал беды. Ваш взгляд насторожен, как будто вы уже вовлеченны в смертельную тайну под поверхностью.
Сегодня в восемь на том же месте.
Расходимся и я отправляюсь в свиточную. План гнать мне необязательно, но прописать лично под себя пару свитков надо. Координаты я помню."
"В свиточную успеваю прямо под конец практических занятий. Пропускаю студентов, идущих на выход. Все со мной здороваются. Я тоже… затем захожу. Белкина сидит за своим столом, погруженная в мысли. Права бабуся, задумчивая она сегодня.
— О чем задумалась, Белкина? Хотим вечером устроить небольшой поход в ресторан. Твое присутствие обязательно.
— Что?.. а, да… Кенгурова сегодня нет. Заполненных заготовок под тебя мало совсем… — говорит она невпопад.
— Маргуша. О чем задумалась? Расскажешь?
Мне много заготовок и не надо. Беру две штуки. Одну «на туда», другую «на обратно». Сажусь на свое место и начинаю прописывать.
Белкина молча ждет.
— Хочу с тобой поговорить, — говорит она, увидев, что я закончил работу.
— Я весь внимание… шлепни печать, пожалуйста… благодарю, — убираю готовые свитки в карман, — О чем ты хочешь поговорить?
— О моем замужестве.
О как. Видимо, разговор будет серьезный.
Глава 24
— Слушаю.
— Ты знаешь, Кротовский. Меня очень потрясло это все… суд… показания…
— Ты поступила правильно.
— Не в этом дело… в душе все как-то перевернулось.
— Понимаю.
— И я, наконец, поняла, что ты был прав. Что с замужеством жизнь не заканчивается.
Ну что ж. Наша девочка взрослеет. Из глаз пропала щенячья наивность. Во взгляде появляется глубина женской мудрости.
— Ты у меня умница, Белкина.
Она усмехается.
— Знаешь, Кротовский, быть умницей, оказывается, не так здорово, как казалось раньше… помнишь молодого Паукова?
— Это который из семьи ательеров? Ты еще удивлялась, как его занесло в наш магуч?
— Он самый. У него проявилась боковая ветвь. В его семье посчитали, что никчемная. Потому и отправили сюда, чтобы семью не позорить.
— Да уж. Не повезло молодому Паукову.
— Он тоже так думал. Напросился в бойцы, хотя боец из него не очень… а буквально вчера у него открылся редкий дар. Что-то связанное с плетением силовых каналов.
— Рад за Паукова. И что теперь? Его переведут в более престижное учебное заведение?
— В императорскую академию, — Белкина набрала в грудь побольше воздуха и выпалила, — Он сделал мне предложение.
— Какое предложение? Ах… предложение…
— Брак по расчету. Он этого даже не скрывал. Его дар великолепно сочетается с моим.
