Пролилась первая кровь.
Полковник коротко улыбнулся. Ричард выглядел слегка растеряно.
Еще одна череда финтов и нож оставляет глубокую рану на левой руке Гринривера. Ладонь почти разрублена надвое.
На полу уже целая лужа. В глазах молодого человека разгорается темное пламя ненависти. Скрежет зубов слышат во всем зале.
Ричард резко ускоряется, махая ножом, словно пропеллером. Полковник хладнокровно обороняется, двигаясь по кругу.
И тут происходит то, что должно было произойти. Уставший и потерявший много крови Ричард неловко переносит вес тела на ногу, та скользит по крови, и чтобы не упасть, взмахивает руками…
Такой момент боевой офицер упустить не мог. За него решили рефлексы. С жутким хрустом нож врубается в грудную клетку, рассекая ребра. Тупое лезвие, почти не замедлившись, разрывает мышцы живота и внутренние органы, уйдя внутрь на всю длину. Нож останавливается, задев кости таза.
Содержимое брюшины вываливается на пол.
Только вот праздновать победу некому. Клинок Ричарда торчит из глаза полковника Мевероля.
В зале мертвая тишина. Ричард наклоняется, подбирает потроха и, прижимая их к себе левой рукой, медленно идет к императору. На лице его умиротворение. В шаге от столика молодой человек останавливается, коротко кивает, обозначая поклон, и тянется к бутылке. Император, с выражением глубочайшего удивления на лице, протягивает спиртное.
Ричард пьет прямо из горла. Вино льется на пол вместе с кровью и содержимым кишечника.
Раздается звук гонга. От тела полковника отделяется сверкающая искра и втягивается в посох. Тот медленно пускается на землю.
— Победитель дуэли — Ричард Гринривер! — Голос распорядителя дуэлей разносится по залу, и с людей словно спадает оцепенение.
Рей аплодирует. Многие присоединяются к нему. Кто то кричит. Кого-то рвет. Легко можно различить вопли отчаяния.
К Ричарду подбегает несколько человек в форме целителей, и укладывают его на носилки, которые, кажется, извлекли прямо из воздуха.
Героя поспешно уносят.
— Рей, вы к Ричарду? — Штормхол окликнул бывшего лейтенанта, который работал локтями и пробивался к входу через толпу.
— Ага, помочь надо. Мы скоро вернемся. — Салех остановился чтобы взять с подноса бокал с белым вином.
— О, кажется вы слишком высокого мнения о местных врачах. Они, конечно, маги, но далеко не чудотворцы. Думаю, молодому человеку долго лечиться. — Герцог просто изучал довольство жизнью. Только что он стал сильно богаче.