Автор
Мишка быстро принес воды к столу для лечения раненого Руслана. После нескольких глотков водички и откашливания, взгляд Шатунова стал мрачным и безжалостным — как камень на льду реки в зимнюю пору. В комнате царила тихая атмосфера смерти и неизбежности: холодный воздух сквозил просторной комнатой, словно облака над горизонтом заливают его серебряным светом....
Выйдя следом за мастером в торговый зал, он огляделся и, увидев, что шумное семейство все еще здесь, едва заметно усмехнулся.
– Я пришлю весточку, ваше сиятельство, сразу, как все будет готово, – кланяясь, заверил мастер.
– Буду ждать, – кивнул Шатун, выхода из-за прилавка.
– Прошу прощения, господин штабс-капитан, – неожиданно обратился к нему владелец курятника, устроившего в лавке бедлам. – Позвольте представиться, граф Лопухин, Семен Савельевич.
– Князь Ростовцев, Руслан Владимирович, к вашим услугам, – щелкнул Шатун каблуками.
– Ростовцев? Уж не Владимира ли Ивановича сын? – оживился граф.
– Он самый, – нехотя кивнул Руслан.
– Так ведь он в эти края и отправился. Не к вам ли?
– Да, он был тут, – снова кивнул Руслан. – Но случилась беда. Выехав обратно, папаша нарвался на разбойников и был убит. Три месяца уж миновало.
– Ох, ты ж господи, – растерянно перекрестился граф. – Вот ведь незадача.
– Он вам что-то был должен? – мрачно насупившись, прямо спросил Шатун.
– Господь с вами, – отмахнулся граф. – Уж простите великодушно, но в долг ему давать всегда себе дороже было. Нет. Просто в столичных салонах уже давно слухи ходят о его сыне, настоящем богатыре статью и с такими же глазами, как у князя. Вижу, слухи были правдивы. Вот и решился вас остановить, – смущенно улыбнулся граф, утирая шею большим клетчатым платком.
– Если я правильно помню, семейство Лопухиных имеет также княжеский титул, – сделал вид, что задумался, парень.
– Младшая ветвь младшей ветви, – развел граф руками.
– А в наши палестины каким ветром? – решил поддержать Шатун светскую беседу.
– Супругу на воды вывез. Да и сыро сейчас в столице. Дожди сплошь льют. Вот и решил еще хоть малость тепла ухватить.
– Смелый вы человек, граф, – хмыкнул Шатун. – Война идет. В предгорьях то и дело на караваны нападают, а вы на отдых в таких местах решились.
– Так в столице твердят, что в Пятигорске все тихо и что тут у вас даже воры страх большой имеют.
– Так. Но на базаре все одно присматривайте. Кошелек запросто стянуть могут. За каждым не усле дишь, – посоветовал Руслан, откланиваясь.
* * *Суматошный стук в ворота разбудил весь дом. Дежурная тройка казаков, распахнув калитку, успела подхватить выпавшего из седла гонца. Отпоив его водой, они буквально на руках внесли молодого кавалериста в дом и, поставив на ноги, побежали будить офицеров.
