К экипажу спешил пожилой, но ещё крепкий слуга. Он помог нам спуститься вниз и осведомился:
- Как прикажите доложить барыне?
- Княжна Рациу. Мария Дмитриевна, - сказала я, подумав, что в этом случае скромничать не стоит.
Слуга проводил нас в большой холл, где уже ожидала служанка. Она пригласила нашу троицу в гостиную и предложила чаю.
Вскоре за дверями послышались шаги, и я напряглась. Что это, стоны? Да. Кто-то, тихо постанывая, приближался к гостиной.
В комнату, поддерживаемая двумя слугами, вошла пожилая женщина. Она была одета в черное глухое платье с камеей на стоячем воротничке. Украшенный рюшами и лентами чепец прикрывал её пышную причёску. Похоже, это и есть Елена Андреевна Милютина. Постанывала именно она, с трудом передвигая ноги.
Мы встали с софы, проявляя уважение.
- Добрый день, ваше сиятельство. Прошу прощения за непрошеный визит… - начала было я, но матушка князя оборвала меня, обращаясь к слугам, которые усаживали ее в кресло.
- Да оставьте вы меня! Прочь! Прочь!
Те быстренько ретировались из гостиной, а мы растерянно молчали, не зная, как себя дальше вести.
- Это вас мой сын привез в Россию? – Елена Андреевна бросила на меня неприветливый взгляд.
- Да. И я очень благодарна ему за это, - ответила я. – Его сиятельство очень благородный человек.
- Зачем вы приехали ко мне? – женщина на секунду прикрыла глаза. Она испытывала боль, это было очевидно."
"- Смею предположить, что у вас уже побывала полиция? Посыльного графа ограбили и убили, когда он направлялся к нам, - я говорила мягко, спокойно, чтобы лишний раз не нервировать ее. – Но письмо его сиятельства все же попало мне в руки. Мы приехали, чтобы узнать: действительно ли все в порядке с графом?
- С Владимиром все в порядке. Он отбыл по поручению императрицы, - процедила Елена Андреевна. У нее неожиданно вырвался слабый стон. Женщина сразу стала злой. – Я удовлетворила ваше любопытство? Тогда оставьте меня. Мне нужен отдых.
И тут вдруг Надя, молча стоявшая все это время справа от меня, направилась к матушке графа. Та изумленно наблюдала, как девушка присаживается рядом с ней и ощупывает колени. Через минуту шок прошел, и Елена Андреевна гневно воскликнула, дергая шелковый шнур:
- Что вы делаете?! Вы в своем уме?! Сидор! Сюда! Сидо-о-ор!
- Надя! – тихо воскликнула я, не понимая, что она затеяла. – Прекрати!
Но моя подруга никого не слышала, продолжая ощупывать колени вопящей женщины.
- Я могу помочь вам унять боль, - наконец произнесла девушка, поднимаясь. – Если вы доверитесь мне, уже сегодня будете спать как младенец.
В этот момент в гостиную ворвался слуга, а с ним несколько горничных.
- Звали, барыня?!
Елена Андреевна молчала, внимательно глядя на Надю.