Автор
В темной ночи океан пульсировал тихо, словно дышал мертвым хриплым шепотом. Один из матросов с ловкостью скорпиона высек огонь кресалом и зажег фонарь для подводной связи. Его товарищ, мастерски читающий звездные карты, уже приближал корабль к месту, где предвестниками убийства были исчезнувшие острова в море. Но что ждет их там — лишь догадки, ведь даже самые опытные кораблины не знают тайны бездны и ужаса огненных драконов....
Сориентировавшись в сторонах света, которые существовали даже в промежуточных мирах, Дюран достал из складок одеяния походный магический жезл, встряхнул его, и на серебристой поверхности металла забегали голубоватые искры, предвестники появления силы.
Привычно начертив в воздухе круг, Дюран стал ждать, пока он четче проявится и начнет наливаться беловатой дрожащей субстанцией.
Когда субстанция уплотнилась, от нее стали расползаться жгуты беловатого дыма, и чем дальше они вытягивались, тем больше в размерах становилось кольцо, постепенно превращаясь в облако.
– Появись!
В центре облака зародилась темная точка, она быстро росла, а затем с громким хлопком превратилась в темный силуэт демона, явившегося из одного из самых далеких нижних миров.
Глубоко вздохнув, демон посмотрел сверху вниз на Дюрана и спросил:
– Мне еще уместно называть тебя по-прежнему хозяином?
– Можешь называть как угодно.
– Зачем ты вызвал меня?
– Есть дело для тебя.
– Меня это не интересует. – Осборн почесал загнутым когтем между рогами, это был характерный для него жест…
– Насколько я помню, ты всегда голоден… – проговорил Дюран. Он был уверен, что Осборн просто капризничает и долго не продержится.
– А, может, я уже поел.
– Ты служишь другому магу?
– Никому я не служу. Я, может, сам выбирался в мир людей – позавтракать.
– Никуда ты не выбирался. Ни одному демону не под силу прорваться в верхний мир, если только его туда не вызовут.
– Ну ладно, ладно! – Демон, нервничая, расправил крылья и снова их свернул. – Что у тебя?
– Их шестеро. Люди, орк, гном и эльф.
– Вот это да! – Демон развел когтистые лапы. – Это что за летний салат получается?
– А я думал, тебе понравится.
– Может, и понравится, – проворчал Осборн и громко сглотнул. – Сожрать, что ли, их надо?
– Я не возражаю.
– А кони при них будут?
– Будут.
– Это ж сколько мяса! – Осборн снова вздохнул. – Но я не верю тебе, Дюран.
– Почему же?
– Ты обещал мне остров, населенный людьми. И где он?
– Я обещал подарить его тебе за хорошую службу, но ты ведь больше не выходил, сколько я тебя ни звал.
– Я не мог. – Демон вздохнул.
– Почему?
– У нас война была.
– Вот тебе раз, вам-то за что драться?
– За что и вам, за господство над другими, за власть и богатство.
– Ну и кто победил?
– Они, – угрюмо ответил Осборн. Дюран не стал уточнять, кто такие «они».
