2 мая 1942 года, Утро. Новая Британия. ВМБ Японского Императорского Флота Рабаул.
Заходя на умытую утренним дождем взлетно-посадочную полосу аэродрома Рабаул, над гладью Тихого океана снижались три японских двухмоторных средних бомбардировщика-торпедоносца G4M, носивших у американцев кодовое наименование «Бетти». Еще эти бомбардировщики носили прозвище «летающих сигар» за характерную форму толстого фюзеляжа, а так же за то, что они не имея никакой противопожарной защиты вспыхивали после первых же попаданий.
За отсутствия протектирования бензобаков «Бетти» получили у американцев прозвище «одноразовая зажигалка».
Вылетевшие более четырнадцати часов назад из Токио, японские бомбардировщики без единой посадки проделали над просторами Тихого океана около четырех тысяч шестисот километров. В кабине среднего бомбардировщика, на месте штурмана-бомбардира сидел человек являющийся легендой и одновременно первым лицом Объединенного Японского Императорского Флота. Полный адмирал Исороку Ямамото, гений стратегии, чемпион флота по игре «го», и предмет поклонения японских военных моряков, которыми он командовал.
Кроме того, адмирал Ямамото был политическим противником оси Рим-Берлин-Токио, вторжения в Манчжурию и Китай, а также войны с Соединенными Штатами Америки. В середине 1941 года премьер-министр Японии Фумимару Коноэ спросил Ямамото о том, что тот думает об исходе возможной войны с Соединенными Штатами, ответ Ямамото позже стал широко известен.
– Если поступит приказ вступить в бой, – ответил адмирал Ямамото премьеру Коноэ, – я буду неудержимо двигаться вперёд в течение половины или целого года, но я абсолютно не ручаюсь за второй или третий год.
В то же время Исороку Ямамото не знал, что американские адмиралы мыслили примерно в том же ключе. «План Дог» от 1940 года, американского адмирала Харольда Старка, Главнокомандующего Морскими Операциями, предусматривал ведение на Тихом океане оборонительной войны. И пока США должны были концентрировать все свои силы против Германии, американский Тихоокеанский флот должен был удерживать японцев подальше от путей сообщения с Австралией.
Американские адмиралы подсчитали, что только мобилизация флота займет не менее шести месяцев. Ну, а на производство того невероятного количества снаряжения, боеприпасов и вспомогательных судов, необходимых для ведения наступательной войны на Тихом океане океан уйдет не меньше двух-трех лет.