В кабинете полковника Тарасова напряжение росло с каждой минутой: восемь человек из оккупированного Перекопа столпились вокруг него, ждя слово. Сообщение о том, что перекопские укрепления были пробиты противником, привело к панике среди военных. Полковник Тарасов с оттенком холодной уверенности подтвердил噩耗，气氛瞬间凝重起来。...
– Абхаз по мелочам не разменивается, – сказал Пахомыч. – Он играет на большие деньги. Ты понимаешь, о чем я?
– Что ж, сыграем с ним на миллионы, – пожал плечами Никита. – Всего-то делов…
– И где же ты их раздобудешь? – осторожно поинтересовался Пахомыч.
– У меня имеется неиссякаемый источник финансов, – улыбнулся Никита. – Так что не сомневайся, Пахомыч…
В ту ночь играли несколько пар, в том числе и Никита с Абхазом. Их стол был под номером три, недалеко от входа. Незадолго до начала игры к Никите подошли двое угрюмых, с бородами мужчин.
– Ты Сверчок? – спросил один из мужчин у Никиты.
Тот ничего не ответил, лишь улыбнулся и небрежно кивнул.
– Сейчас сюда придет Абхаз, – сказал бородатый мужчина. – Он будет с тобой играть…
И на это Никита ничего не сказал, лишь прищелкнул пальцами и опять улыбнулся.
– Ты должен ему проиграть, – сказал бородач. – Не беспокойся, Абхаз сделает так, что ты проиграешь достойно, как настоящий мужчина. С разницей в один шар. Ты нас понял?
Никита опять ничего не сказал и отвернулся от бородачей, делая вид, что ни они сами, ни их разговоры ему совсем не интересны.
– Но это еще не все, – сказал бородач. – Когда ты проиграешь, то скажешь, что хочешь реванша. Абхаз согласится, и ты еще раз проиграешь. Ты нас понял?
– А если проиграю не я, а Абхаз? – спросил Никита, не переставая улыбаться.
– Тогда тебе будет очень плохо! – сказал второй бородач. – С Абхазом так никто не шутит. И ты так не шути, понял?
– Конечно, я понял! – с милой плутовской улыбкой ответил Никита.
Бородачи угрюмо глянули друг на друга и отошли. А к Никите подошел Пахомыч.
– Что, состоялся разговор? – спросил он.
– А то как же! – ответил Никита. – Все мне объяснили простыми и понятными словами.
– Вот это и есть психологическая обработка противника, – сказал Пахомыч. – И что думаешь делать?"
"– Играть, – ответил Никита. – Что же еще? И – выигрывать. Теперь-то, после таких задушевных разговоров, я обязательно должен выиграть у этого Абрека.
– У Абхаза…
– Ну, у Абхаза. А скажи-ка мне, Пахомыч, вот что. Мой недавний разговор с этими красивыми ребятами может иметь какие-то последствия?
– Вряд ли, – сказал Пахомыч. – Иначе Абхаза с его командой перестанут подпускать к бильярдному столу. А он с него кормится, как и его бородатая команда. Зачем он будет рисковать всем из-за одного проигрыша? Правила здесь строги – никакого сведения счетов.
