В кабинете полковника Тарасова напряжение росло с каждой минутой: восемь человек из оккупированного Перекопа столпились вокруг него, ждя слово. Сообщение о том, что перекопские укрепления были пробиты противником, привело к панике среди военных. Полковник Тарасов с оттенком холодной уверенности подтвердил噩耗，气氛瞬间凝重起来。...
А так-то – каждый зарабатывает на хлеб как может. Каждый за себя.
– Ну, а у тебя – что же за причина беспокоиться? – спросил Никита.
– Так ведь тут как… – замялся субъект. – Я же говорю – кушать хочется всем. Стало быть, и мне тоже. Вот я и подумал…
– И за что же мне тебе платить? – жестко спросил Никита. – За те слова, которые я сейчас от тебя услышал?
– Можно, конечно, и за них, – сказал субъект. – Потому что я выдал тебе ценную информацию. Предупредил. А предупрежден – значит вооружен. Слышал или нет такую мудрость? Слова иногда дорого стоят.
– Какие такие поступки? – не понял Никита. – Ты это о чем?
– Я мог бы помочь тебе избавиться от Пахомыча, – пояснил субъект.
– Это как же? – насторожился Никита.
– Ни-ни! – замахал руками субъект. – Никакого душегубства и даже ни малейшего кровопролития! Все будет чинно и благородно! Просто на какое-то время Пахомыч исчезнет из твоей жизни. Может даже так статься, что и надолго.
– И куда же это он исчезнет?
– Сядет в тюрьму.
– И кто же его туда посадит? Ты, что ли?
– Разумеется, не я, – кротко ответил субъект. – Но с моей скромной помощью…
– Это как так? – не понял Никита.
– А вот так… Да и зачем тебе знать? Тебе нужен результат, не так ли?
– Допустим…
– Вот я его тебе и обеспечу. А ты мне за это заплатишь. И мы будем квиты. И разбежимся навсегда.
– А если обманешь? – с подозрением спросил Никита.
– Вопрос правильный, – кивнул субъект. – Если бы ты его мне не задал, то дальше я и разговаривать с тобой не стал бы.
Субъект поднял руку, щелкнул пальцами и подозвал к себе кого-то из распорядителей бильярдной.
– Скажи этому молодому человеку, – попросил он у распорядителя, – как меня кличут.
– Ну, Боцманом, – ответил посетитель. – А что такое?
– Ничего, – сказал субъект. – Благодарю тебя, голубчик. Ступай себе. Вот видишь, – глянул субъект на Никиту, – я – Боцман.
– И что же?
– А то, что если я тебя обману, ты сдашь меня тому же Пахомычу. Так, мол, и так, Боцман замышляет против тебя нехорошее дело.
"– Допустим…
– Вот и хорошо. Значит, поступим так. Сегодня ты играешь в Ростове свою последнюю партию. Доиграешь – и постарайся моментально исчезнуть из города. Куда хочешь! Понятно, что втайне от Пахомыча, чтобы он не увязался за тобой. Ну, а все прочее – это мое дело. Да, и смени себе прозвище. На всякий случай.
