И… кто не согласен — на гречку с лапшой и тушёнкой пусть не рассчитывают… Да, с тушёнкой. Ага!! Вот. Я так и думал. Все «за». Ну, двинулись! Хронов! Витька! Ты что разлёгся? Не будешь кушать?.. Ну так подключайся к костровым делам; вон, притащи что потолще… бревно можно, да.
Работа закипела. Вовчик, освободившись от возни с еловым лапником, занялся костром; и вскоре на поляне весело затрещал огонь. Девчонки из леса подтаскивали ещё и ещё валежник; и вскоре поодаль образовалась целая куча дров. Руководивший процессом приготовления горячей пищи Вовчик только успевал контролировать и распоряжаться:
— В костёр не надо, в костёр — достаточно, сами подбросим… Оля, это совсем трухлявое, не будет гореть… Прутики не надо, прутики — это чисто на растопку, а у нас и так всё горит; тащите что потолще, ну, с руку толщиной, хотя бы… Что, «мажется»?.. Экие вы… На, перчатки рабочие. Я знаю, что тут всё повыбрали, вон там вон есть… там лесники, видимо, валежник складывали, когда лес чистили, давно уже, там выбирайте сухое. И жерди там есть, тоже несите. «Жерди» что такое?? Это такие длинные палки. Катя, Катя, ты видишь — кипит!! Заливай гречку, и — пару пакетов лапши. И — настаиваться. Всё, не надо больше на огонь, достаточно… Гуль?.. Вы покушали уже? Попроси у Вадима посуду — девчонкам разольём.
К закончившему нарезать лапник Владимиру подошёл Хронов, и таинственным шепотом попросил вернуть ему «ну, тот газовый пистолет», потому что «мало ли что, девки за дровами отходят, я их поохраняю…» — при этом искательно заглядывая в глаза. Владимир сам взглянул ему в лицо, на котором левый глаз совсем заплыл, оставив только щелочку; а под правым также светился неслабый фонарь, скривился, и, вынув из-за пояса, отдал ему газюк:
— На. Охраняй… Сам, смотри, не потеряйся только.
Из-за малого количества посуды есть приходилось по-очереди и по нескольку человек из одного котелка. Вовчиково варево шло «на ура». Подсевший к костру Вадим принёс печенье, и теперь, наевшись «супа», девчонки с аппетитом напивались сладким чаем. Пристроившийся рядом Хронов рассказывал анекдоты и хвастался мувскими подвигами.
Начало темнеть. Мало помалу все покушали; кто-то горячую пищу, приготовленную на костре, кто-то удовольствовался сухомяткой.
Толстая «Юличка» на краю поляны продолжала пилить своего безответного мужа за то, что он не умеет разводить костёр, не взял посуды для приготовления пищи на огне, не имеет палатки, не создал «условий»; а главное, за то, что полностью выдохнувшись по дороге, волоча тяжёлый чемодан, настолько устал, что наотрез отказался идти с семейными и детьми проситься ночевать на хутор к Мышастому — то есть «за плохую физическую форму». Унылый её муж, понурившись, сидел тут же, выскребая что-то ложкой из банки.