Изабелла, будь лапочкой, притащи гнома…
— Окей, — она быстрым шагом направилась в дом к кузнецу.
— А пока моя подруга ходит, я вас обрадую. Невооружённым взглядом заметно, что ваш прошлый хозяин выжимал из вас все соки, но я не одобряю такие методы. Давно доказано, что мотивированный человек работает намного эффективнее того, кто был принуждён. Поэтому вы можете считать себя свободными людьми. Но с некоторыми ограничениями.
— С какими? — из толпы прозвучал вопрос.
— В силу разных обстоятельств, вам будет запрещено покидать деревню и контактировать с кем-либо из внешнего мира. Этот запрет будет действовать до особого распоряжения.
— Мы заперты здесь навсегда? А что будем делать, когда кончится продовольствие? — спросила какая-то женщина из первого ряда.
— Этот вопрос уже улажен. Мой друг знает секретный рецепт приготовления мяса лесных монстров, как вы можете заметить, одного мы привезли с собой, — я показал на буйвола, которого как раз тащили наверх. — Сегодня важный день, и я планирую устроить пир. Не переживайте, мы с товарищами попробуем мясо первыми.
— Уже пора? — ко мне подошёл Авраам.
— Меня вы не знаете, но всем вам хорошо знаком главный кузнец этой деревни, — я похлопал его по плечу. — Перед угрозой мирового масштаба он сбежал одним из первых, но вернулся. Вы наверняка хотите знать, почему же так произошло? Об этом Авраам расскажет сам. Можешь приступать.
— В общем… Даже не знаю, с чего начать…
— Сразу с деревьев, подробности наших договорённостей опусти, — негромко произнёс я.
— Вы мне не поверите, но деревья Великого Магического Леса можно уничтожить… — только он договорил, как в толпе загудело негодование, помноженное на недоверие. — Знаю… Знаю… Я бы и сам не поверил, если бы не увидел собственными глазами… Но это случилось! Я видел, как дерево вспыхнуло! А потом лес начал пульсировать… И набежали эти быки…
— Я видел пульсацию! — воскликнул какой-то юнец.
— И я видел! — поддержал его рослый мужик в рваной футболке, спровоцировав новую волну бурного обсуждения.
— Тишину! — пришлось повысить голос до максимума. — Вы ещё успеете всё обсудить! Но сперва выслушайте меня. Авраам, можешь быть свободен.
— Всё? — удивился он.
— Да. Иди.
— Хорошо…
— Как вы понимаете, я не сумасшедший, который решил оказаться отрезанным от остального мира, у меня есть вполне осязаемые цели. И вы поможете в их реализации, ведь теперь Хайрок — это и ваш дом. Рабские условия труда сменятся посильными, отношение к вам тоже кардинально изменится. В лучшую сторону. Но дабы у нас была возможность общаться напрямую и на постоянной основе, вы должны выбрать старосту деревни.
— Старосту? — спросил пожилой и немного горбатый мужичок.