Неприметная дверь вела в подвальное помещение с кирпичным сводом. Красивая молодая девушка отыскала имя Эрики в списке гостей и вежливо пригласила в зал.
Там Эрика сразу почувствовала себя инопланетянкой. Уж очень все было необычно и совсем не походило на те места, куда ее обычно приглашали. Вокруг тихо разговаривали люди, все в черном. Некоторые не могли скрыть удивления за очками в черной оправе, когда видели ее.
Разглядывая публику поверх своего бокала, Эрика узнала нескольких членов Шведской академии, известного оперного певца, нескольких высокопоставленных политиков и дальнего родственника королевской семьи.
Ленора завизжала от радости при виде Эрики и бросилась ей на шею. Они долго обнимались, и, как это обычно бывает в таких случаях, Эрика подумала о том, что надо бы чаще встречаться с теми, кому ты не безразличен. Но трудно поддерживать связь со стокгольмскими друзьями, живя во Фьельбаке. Работа и дети, конечно, нисколько не облегчают ситуации. Ленора тоже замужем, но детей у них нет. Во всяком случае, насколько это известно Эрике.
– Ну-ка, покажи мне это, – она кивнула на скульптуру в дальнем конце зала.
Глаза Леноры сияли, когда она, оживленно жестикулируя, рассказывала о своем творчестве. Среди прочих экспонатов в зале была керамическая вульва с деревом, растущим между половыми губами, и монументальный пенис, извергавший золотые евро. Эрика следовала за Ленорой, стараясь соответствовать ее энтузиазму, но, как ни напрягалась, чего-то во всем этом не улавливала. Наверное, это не ее. Или же просто не хватает образования. Впрочем, в том, что Ленора талантлива, сомневаться не приходилось.
– Можешь уделить мне пару минут, когда все закончится? – спросила Эрика.
Ленора настороженно подняла бровь.
– Я догадывалась, что ты здесь не ради моих керамических кисок… – Она рассмеялась, встретив задорный взгляд Эрики. – Я целый час потратила, чтобы выбрать это черное поло, и заслуживаю бокал вина.
– О… я надеюсь, здесь есть бар?
Ленора тряхнула головой, и ее черные вьющиеся волосы рассыпались по плечам.
– Это же «Бланш», оплот декаданса! Разумеется, здесь есть бар.
Они пробрались сквозь толпу людей в черном к бару в углу зала. Девушка лет двадцати за стойкой подозрительно напоминала ту, что встретила Эрику в дверях.
– Два бокала красного вина, пожалуйста, – сказала Ленора, не спрашивая Эрику: она и без того хорошо помнила ее предпочтения.
Получив по бокалу вина, подруги устроились за высоким барным столиком.