Женщина с коварной ухмылкой назвала сумму:
— Десять п.е.
— Ск-о-о-олько? — охнула я. — Да сам китель и трех не стоит!
— Так надо починять, или нет?
— Нет!
На моем платежном браслете было всего-то двадцать, и это неприкосновенный запас. В академии хорошая стипендия, но… Мы с Туллом как-то, совершенно случайно, без злого умысла, сломали автомат в коридоре академии. Точнее, автомат сломал другой курсант, которым об автомат «постучал» Тулл. А сделал он это потому, что курсант назвал меня плохим словом. Я бросилась разнимать парней, и в итоге нас троих оштрафовали, лишив стипендии до конца года.
Я сходила в другие корпуса, к другим управляющим, и услышала те же суммы (а в первом так вообще потребовали пятнадцать п.е.!) Ближе к обеду я была близка к тому, чтобы заплатить-таки наглой управляющей, но Звезды мне улыбнулись – я заметила у первого корпуса безупречного зеленоглазого центаврианина.
Сейчас Ли в отеле, но до этого пропадал куда-то на целые дни – я не могла подловить его ни у номера, ни где-либо еще. Центаврианин показывался только поздно вечером, и вид у него был очень усталый. Все это раззадорило мое любопытство. Я терялась в догадках: куда он уходит, почему выглядит усталым… Мне Ли сказал, что отдыхает в отеле. А если нет? Если и у него здесь какие-то встречи, сделки? И поскользнулся он тогда, у водопада, по причине сильной усталости?
Малейв медленно ко мне подошел. То, что он не выспался, было заметно по глазам – обычно ясная зелень затуманилась. Мужчина поклонился мне, прижав ладонь к сердцу, а потом взял мою руку и поднес к губам.
— Блага, Нина.
— Блага, Ли.
Удивленная тем, что он поцеловал меня не в губы и даже не в щеку, я разочарованно посмотрела на мужчину. Отчего такая церемонность?
— Прогуляемся? — предложил Ли.
— У меня нет времени, — я показала ему китель. — Нужно превратить эти лохмотья в китель.
— Что ты с ним сделала?"
"— Я споткнулась на инициации...
Ли посмотрел на меня с выражением в духе «Ага, конечно, а свиньи летают».
Тогда я добавила:
— …Примерно так же, как ты поскользнулся у водопада.
— И долго ты мне это еще будешь припоминать?
— Всегда, — пообещала я. — Должен же тебе кто-то напоминать, что ты не идеальный.
Ли забрал китель, и предложил мне руку, вытянув ее так, чтобы я могла опустить на нее свою. Так центаврианские мужчины сопровождают женщину, которую уважают.
— И зачем все эти церемонии и целования ручек?
— Я буду относиться к тебе со всем уважением до тех пор, пока ты не осчастливишь меня согласием стать моей женой.
— Ну и фразочка! Такую только андроид без запинки выговорит.
— Или старший, желающий впечатлить особу, в присутствии которой в его организме повышается уровень эндорфинов.
— Ты заболел? — изогнув бровь, спросила я.
— Да, — признался Малейв с деланой печалью.