– А кто были «наши предшественники»?!
– Американцы, – коротко и, по его мнению исчерпывающе, ответил француз.
– И что с ними стало?
Антуан повторил жест неопределенности.
– Кто знает? Может, съели крокодилы, может туземцы юки-юки… Они пропали бесследно.
– Афолаби сказал, что они мягко отклонили предложение американцев. Если это мягкое отклонение, то каково жесткое? Что-то мне это не нравится!
– Нравится, не нравится, надо выполнять контракт. Иначе получится злоупотребление доверием. Со всеми вытекающими последствиями.
Дмитрий ошарашенно молчал.
– Давай лучше перейдем к делу, – сказал Антуан, тыча пальцем в карту. – Предлагаю высадиться вот здесь. И пойдем вниз по течению.
– Как так?! Надо идти не сверху, а снизу, от устья!
– Почему? – вяло спросил Антуан.
– Как почему? – еще больше удивился Дмитрий. – Это общепринятая методика! Так находят зерна пиропа и ильменита – сначала редкие и мелкие, потом все более многочисленные и крупные… А потом они исчезают. Значит, их источник остался ниже по течению. Промежуточными пробами определяется верхняя граница перспективного района! А если идти вниз, то можно до устья находить сопутствующие минералы снесенные течением…
– Сказал же – пироп и ильменит!
– Зачем тебе этот пироп?
Быстров резко отодвинул стакан, чуть не расплескав его содержимое.
– Ты что?! Это же минералы-спутники алмазов! По ореолу их рассеяния находится выход рудного тела! И тогда уже устанавливается расположение кимберлитовой трубки! Ты что, шутишь? Или меня проверяешь? Спрашиваешь элементарные вещи, которые знает любой геолог!
– Ладно, ладно, – примирительно сказал Антуан. – Я учился давно, и не доучился. Так что, по геологической линии ты будешь главным…
Дмитрий удивленно покрутил головой и принялся внимательнее рассматривать карту.
– А кроки, легенды есть?
– Какие еще кроки? А легенды нам не понадобятся – в джунглях только звери и каннибалы…
Быстров внимательно посмотрел на напарника.
– Кроки – это наброски местности с привязкой к ориентирам. А легенды – дополнительные данные на обороте! Ты что, совсем не в теме?!
Антуан разлил остатки виски и придвинул стакан опять ближе к Дмитрию.
– Я же сказал – в университете окончил только три курса! Чего ты мне экзамен устраиваешь? Давай лучше выпьем за удачу!
Не дожидаясь напарника, он одним махом опрокинул стакан.
– Мне обещали, что ты геолог, – растерянно сказал Быстров, крутя в руках стакан.
– Не может быть, – покачал головой Антуан. – Никто не мог такого обещать!
– Афолаби сказал, что я буду работать в паре с французским специалистом, – настаивал Дмитрий.
– Вот это правильно, – кивнул напарник.
– Но если ты не геолог, то в какой сфере специалист?!
Ответить Антуан не успел.