И последовала за ним в следующее место.
Остров Звезд отливал серебром; земля мерцала, словно покрытая космической пылью. Тонкие кривые деревья закручивались в спирали, а их крошечные сверкающие листья росли не только на ветвях, но и на стволах. Замок представлял собой подобие чудовища с бесконечными арками, украшенными драгоценными камнями. Они так сверкали – точь-в-точь звезды, украденные с неба и заточенные в стены. Селеста рассказывала, что для стелларианцев звезды были похожи на миллионы лун, на сияющие плоды, созревшие для сбора. Только глаза ее народа могли рассмотреть их истинную ауру.
Стелларианцы умело распоряжались энергией звезд, сила была настолько густой, настолько яркой, что могла бы опрокидывать здания, подбрасывать тела в воздух без прикосновения и разбить все окна во дворце. Но после наложенного проклятия мастеров, способных на такое, больше не существовало.
Остров был прекрасным, сверкающим. Но разрушенным. В отличие от острова Неба, управляемого его жителями и их представителями, или острова Луны под надзором строгой Клео и ее суровых вельмож, эти земли выглядели неухоженными. Заросшими. Удивительно, что замок по-прежнему стоял здесь. Все остальные строения либо превратились в руины, либо были готовы вот-вот развалиться.
Что можно ожидать от земли, которая умерла до своего двадцатипятилетия? Их царства практически не существовало; им управляли дворяне, которые сами еще были детьми.
На дереве неподалеку, под гроздью сверкающих желудей, сидела блестящая металлическая птица. По ветке ползла металлическая змея; ее чешуя напоминала кольчугу. Несколько минут союзники шли по лесу, полному странных оттенков, и наткнулись на ручей, сверкавший серебром в лунном свете.
Кожа Айслы покрылась мурашками, но не от холода, а от волнения. Им предстояла встреча с одним из древних жителей острова. С той сущностью, о которой предупреждал ее Оро.
– Делай, что я говорю, – велел он. – Они хитры. Некоторые из них более жестокие и кровожадные, чем другие. Одни с радостью съедят тебя на ужин, а потом будут ковыряться в зубах твоими костями. Других, скорее, можно назвать просто коварными. Они так же стары, как и сам остров.
Король пообещал, что сегодняшней ночью на них не нападут. Он договорился об этом во время последней встречи с существом. Как бы то ни было, Айсла все равно волновалась. Ведь не зря король не прибегнул к этому плану сразу.
Деревья внезапно остались позади, открыв взору древнее строение, усеянное сплошными арками и колоннами. Окна были давно выбиты, лестница частично обрушилась.